Acordamos e fomos logo nos arrumando pra ir a Legoland Discovery Center Chicago, que é uma mini versão indoors dos parques Legoland grandes da Califórnia e Flórida (no maior estilo parquinho dentro de shopping center que a gente conhece no Brasil). A Legoland Chicago só tem Chicago no nome, porque o parque fica mesmo em Schaumburg, que é um subúrbio entre 45min-1h de carro da cidade. Eles anunciaram uma programação especial pro dia 31 chamada Noon Year’s Eve (Ano Novo ao meio-dia) e sabíamos que ia lotar, então fomos cedo, pra chegar com o parque abrindo. Comprei os ingressos pela internet com desconto e foi ótimo porque pulamos a fila enorme que já dava a volta no quarteirão quando chegamos antes das 10 da manhã. Eles estavam distribuindo umas coroas de papel pra todas as crianças, não sei se fazem sempre isso ou se era só por causa da época. Julia ficou com a coroa na cabeça uns 5 minutos no máximo e passou pro Gabe

Logo que entramos demos de cara com a reprodução em Lego da cidade de Chicago, super bem feitinha. A iluminação da sala ia mudando da “noite” pro “dia” e alguns prédios tinham iluminação própria. Adorei o Navy Pier, o John Hancock Building, Sears Tower, todos perfeitinhos. A Buckingham Fountain e o El também, detalhes que não foram esquecidos. Vários Papais Noéis estavam espalhados pela cidade, as crianças gostaram mas acharam estranho – “por que o Papai Noel vai pular do alto da Sears Tower?”.

Depois da sala com a cidade entra-se na Jungle Adventure, que é um caminho por uma “selva” com animais feitos em Lego que termina em uma caverna com uma aranha gigante. Uma outra sala com personagens famosos em Lego como Darth Vader, Batman e afins é seguida por um brinquedo chamado Dragon Quest. Eu e minha sogra fomos com os meninos: você senta num carrinho e ele vai passando por dentro de um castelo com personagens em Lego até chegar no dragão. Tudo muito bem-feitinho, mas os meninos acharam sem-graça (6 e 10 anos). Julia não quis ir e ficou esperando com o Gabe na saída (ela é medrosa).

Fomos para a área do café que é onde fica o playground com Legos de todos os tamanhos pras crianças brincarem. Nessa parte que fizeram a “comemoração” de Ano Novo, que foi apenas contar os segundos até meio-dia e aí as bolas caíram da rede e pedacinhos de papel picado coloridos foram jogados pra cima. Tinha MUITO mais adulto do que criança embaixo das bolas, principalmente porque tinha um prêmio escondido em uma delas, então as crianças mesmo nem participaram da confusão. Os meninos e a Julia continuaram brincando sem dar atenção pra muvuca. Depois do “evento” (ridículo) o lugar esvaziou absurdamente (ótimo) e as crianças puderam brincar mais soltas. Então fica a dica: NÃO vale a pena ir pra esse “evento”, fica cheio (ninguém podia entrar depois das 11 da manhã quando o parque atingiu a lotação máxima permitida) e não tem a menor graça pras crianças (e nem pros adultos, apesar de que o bando de adultos estourando bolas pode discordar de mim).

Fizemos uma pausa para o almoço – menu decepcionante, só tinha cachorro-quente, pizza, mac’n'cheese pra crianças e adultos – e depois as crianças fizeram o tour da Fábrica de Legos. Os meninos acharam razoável e Julia não ligou muito. O que eles gostaram mesmo foi de brincar na área com montes de Legos pra fazerem o que quisessem, principalmente com os Legos gigantes de borracha. Julia e a minha sogra fizeram um muro bem algo que juntaram depois com uma torre que outras crianças construíram, e Gabe e os meninos fizeram uma torre bem alta e fecharam dois meninos lá dentro, foi a maior bagunça, todas as crianças queriam entrar. Ah, e os meninos gostaram de “voar” no Technicycle, não tenho foto porque estava com a Julia no colo. Enfim, as crianças curtiram, a primeira parte do dia estava absurdamente cheia e depois ficou agradável. Saímos de lá umas 3 da tarde.

Voltamos para a cidade e estava um engarrafamento absurdo, levamos quase 2 horas pra chegar (não sei se o trânsito é sempre ruim nesse trajeto ou se foi por causa do dia 31) e fomos direto pro Navy Pier (estacionamento no Navy Pier antes das 5 PM: $18). Fomos todos pro Winter Wonderfest, uma área bem grande toda decorada pro Natal, com um rink de patinação no gelo e atividades pras crianças. Pra participar nas atividades, tem que comprar uma pulseirinha que custa $15 pra cada criança. Os meninos foram em vários pula-pulas e o que mais gostaram foi um brinquedo onde se faz um passeio suspenso em cordas, estavam se sentindo alpinistas profissionais Julia estava mais interessada em correr pelo lugar e brincar com o seu “cetro” de luz colorida (e os meninos compraram espadas de luz). Os três acharam o máximo esses brinquedos de luz. No palco perto da roda-gigante um show de hip-hop festejando o Ano Novo estava animado e encerraram gritando Happy New Year e com chuva de papel picado.

Quando deu 8 da noite saímos pra esperar os fogos – o Navy Pier solta fogos duas vezes no dia 31: a primeira leva às 8:15 da noite, para famílias, e a meia-noite, pros adultos (sim, porque os americanos não deixam as suas crianças ficarem acordadas até meia-noite nem no Ano Novo, mas é bom pras crianças que não aguentam ficar acordadas). Não tem fotos, só tem o vídeo que a minha sogra fez com o meu celular, porque eu estava com a Julia no colo (ela assistiu os fogos mas ainda tem um pouco de medo). Não dá pra comparar com os fogos no Brasil, a música é alta e não foi uma trilha muito boa, mas é melhor do que passar o Ano Novo sem fogos na minha opinião…ah, e eles não apagam as luzes, então o filminho está meio de lado pra evitar um poste que estava bem ao nosso lado.

Gabe saiu antes dos fogos e foi pegar uma mesa pra gente no Capi’s pra jantarmos depois dos fogos, e deu super certo. Chegamos lá e fizemos o pedido rapidinho, enquando a fila dava voltas. Não esperava muito desse restaurante (um italiano onde você faz o pedido no balcão e eles levam pra sua mesa) mas me surpreendi com a comida. Estava tudo bem gostoso, comi um macarrão com Cogumelos, minha sogra foi de Frango Picata e Gabe comeu um Penne com Pesto e queijo de Cabra, as crianças pediram massas do menu infantil, Fettucine Alfredo e Spaghetti com Almôndegas. Também pedimos os Aspargos grelhados e estavam ótimos. O atendimento foi muito bom mesmo com o restaurante super lotado, o que também foi uma surpresa.

Voltamos pro hotel e Julia dormiu no caminho, minha sogra ficou com as crianças no quarto e eu e Gabe fomos pro bar do restaurante no térreo – Custom House Tavern pra esperar a meia-noite. Tinha uma banda razoável tocando e eles distribuíram champagne grátis uns minutos antes da meia-noite, junto com chapéus e cornetinhas pro pessoal entrar no clima. A gente tinha pensado em voltar pro Navy Pier e ver os fogos da meia-noite mas desistimos de encarar a confusão do trânsito pra lá e brindamos 2011 ali mesmo. Feliz Ano Novo!

Continuando a viagem:
1o dia: Chegando em Chicago
2o dia: Reveillon para a criançada em Chicago
3o dia: Começando 2011 em Chicago
4o dia: Millenium Park e até a volta!

Chegamos em Chicago ontem no final do dia, jantamos no Navy
Pier e hoje estamos passando o dia na Legoland. Julia esta curtindo
bastante com os primos que vieram tambem. Logo mais vamos tentar
ver os fogos no Navy Pier, mas com 3 criancas nao sei se vai dar
certo. Feliz Ano Novo pra todos!

Saímos da casa da minha sogra rumo a Chicago um pouco depois de meio-dia. Eu, Gabe, Julia, minha sogra e nossos dois sobrinhos, Hazen (10 anos) e Zylus (6 anos). Meu sogro estava sofrendo com dor nas costas e achou melhor não encarar a viagem de 5 horas de carro. Julia achou o máximo que os primos estavam indo junto Depois de algumas confusões por causa de lugar na van chegamos a uma configuração que satisfez a criançada. Quando a Julia finalmente pegou no sono (depois de muito reclamar que nada estava bom) os meninos sentaram juntos e foram brincando com os joguinhos do iPad até chegarmos. Foi a primeira viagem longa de carro da Julia, e ainda por cima com outras crianças, então a gente não sabia muito bem o que esperar. Fora o momento estresse quando ela estava com sono e não conseguia dormir, o resto foi bem.

Chegamos ao Wyndham Blake Hotel um pouco antes das 5, levando logo o primeiro choque dos preços de estacionamento altíssimos na cidade: pra usar o estacionamento com serviço de valet do hotel, eram cobrados módicos $44 dólares por dia. Preferimos deixar o carro numa garagem ali perto que cobrava “apenas” $25 por dia ou então $18 por 12 horas. O hotel reservei dando lance pelo Priceline, um 3 1/2 estrelas bacaninha que saiu por $55 por dia o quarto duplo. Minha sogra ficou num quarto com os meninos que tinha um sofá-cama de casal onde eles dormiram e no nosso quarto pedi uma cama rollaway pra Julia, que foi cobrada ($30 por noite). Os preços no Priceline são todos para duas pessoas, então assim que a reserva foi confirmada eu liguei pro hotel pra dizer que estávamos viajando com crianças e pra pedir quarto com duas camas de casal ou camas extras (rollaway). Nem todos os hotéis cobram por camas extras, alguns sim outros não, é sempre um risco. A localização era boa (perto do Grant Park), os quartos de bom tamanho e banheiros idem, internet sem fio de graça e um café-da-manhã simples no lobby também gratuito (sucos, café, muffins, donuts, danishes e croissants). Todos os funcionários foram bastante atenciosos e tinham boas sugestões sempre que tínhamos alguma pergunta. A maioria das reviews no TripAdvisor também são positivas (tem gente que reclama do hotel 3 estrelas não ter uma TV flat screen, é pra rir desse tipo de coisa).

Resolvemos ir para o Navy Pier fazer um reconhecimento do local e decidir onde iríamos jantar na noite do dia 31 já que os fogos são ali. Eu tinha ligado pra alguns restaurantes que estavam reservados ou que não faziam reserva, e tinha alguns em mente pra dar uma olhada e saber pra onde ir no dia seguinte. Decidimos que íamos tentar o Capi’s, um italiano que não aceita reservas e o Bubba Gump como segunda opção no mesmo esquema pra noite de Ano Novo. Hoje jantamos no Harry Caray’s, que é um sports bar com comida bem decente – um pouco caro pro tipo de comida mas estava tudo bem feitinho e gostoso. Dividi um Rigatoni com molho de Vodka com a Julia porque o menu infantil era bem fraquinho (cachorro-quente, pizza e similares), a minha sogra comeu uns Red Snapper Tacos que ela adorou e que vieram com feijão preto que a Julia atacou e o Gabe foi de Colorado Lamp Chops, que também achou muito bom. Os meninos comeram pizza do menu infantil, que vem com sorvete de sobremesa. Ganhamos um desconto de 10% porque fiz check-in usando a app Foursquare, foi uma boa surpresa (o desconto é limitado para uma mesa com 4 pessoas mas eles nos deram mesmo assim). Julia ficou fascinada assistindo a um jogo de hóquei em uma das TVs, que ela nunca tinha visto. Estacionamento do Navy Pier: $10 depois das 5 da tarde.

Andamos um pouco pelo Navy Pier, tudo molhado com a neve derretando hoje o dia todo (hoje foi o primeiro dia acima de zero grau desde que chegamos em Michigan no dia 15 de dezembro!). As crianças aproveitaram pra correr mesmo assim, precisavam esticar as pernas e gastar um pouco a energia depois de muitas horas presas dentro do carro. Voltamos pro hotel e as crianças ficaram brincando no quarto do hotel até as 10 PM quando acabamos com a bagunça pra todo mundo dormir e conseguir chegar cedo na Legoland amanhã.

Continuando a viagem:
1o dia: Chegando em Chicago
2o dia: Reveillon para a criançada em Chicago
3o dia: Começando 2011 em Chicago
4o dia: Millenium Park e até a volta!

Uma das tias do Gabe comentou semana passada que Greenfield Village estava tendo uma programação especial de Natal chamada Holiday Nights, em determinados dias a noite. Greenfield Village é um dos lugares bacanas aqui de Michigan (que aliás nunca coloquei fotos da nossa visita aqui no blog): uma cidade histórica com o laboratório de Thomas Edison, o tribunal onde Abraham Lincoln trabalhou, a casa de Noah Webster onde ele escreveu o primeiro dicionário Webster, carros Ford T que você pode dirigir, artesãos soprando vidro, atores vestidos à caráter, e por aí vai.

Hoje foi o último dia do Holiday Nights e lá fomos nós, num frio de -4 graus, passear pelo lugar. Ficamos desapontados. Estávamos esperando uma mega-decoração de Natal cheia de luzes pra todo lado e foi exatamente o oposto. Demos uma olhada no rink de patinação, assistimos um pouco do trabalho dos artesãos de vidro, tentamos ir ao carrossel mas a fila estava gigante e Julia não quis esperar. Jantamos num restaurante lá mesmo, Julia brincou bastante na neve e ficamos ouvindo um grupo cantando músicas de Natal até a hora do encerramento com fogos. O grupo de “residentes” da vila atravessa a praça principal (todos vestidos em trajes da virada do século 19-20) segurando lanternas e vai até o prédio do City Hall. Eles começam a cantar e logo depois tem a queima de fogos. Julia assistiu os fogos dessa vez (milagre!) e disse que gostou. Saímos de lá quando fechou, 10 PM, morrendo de frio (estava ventando muito). Temos que voltar a Greenfield Village no verão, aí sim vale a pena.

Ontem fomos na casa de um dos parentes do Gabe e no caminho passamos pelo centro de Rochester, que cobriu todos os prédios da sua Main Street com luzes de Natal. Julia amou, como vocês podem ouvir no vídeo

Ah, o vídeo fica melhor depois que o carro para no sinal.

Pra todo mundo que celebra a data: Feliz Natal! Senão, Boas Festas e Feliz 2011 para todos, que vocês tenham um ano maravilhoso! Esse blog vai completar 10 anos em 2011 e fico muito feliz por ter conhecido tanta gente bacana por aqui.

Nós vamos passar o Ano Novo em Chicago semana que vem e tem muita coisa legal pra fazer na cidade com crianças, principalmente nessa época do ano. Algumas das atrações que estão na nossa lista:

Legoland Discovery Center: fica num subúrbio de Chicago, é um parque fechado cheio de atividades com Lego. Tem um tour na mini fábrica, uma réplica da cidade de Chicago em Lego, cinema 4D, montes de Legos pras crianças brincarem, e agora no final do ano eles tem o Noon Year’s Eve, que é uma comemoração de Ano Novo no dia 31 ao meio-dia.

Shedd Aquarium: o aquário da cidade é bem bacana em qualquer época, e agora no final do ano tem um show especial chamado A Holiday Fantasea com golfinhos, belugas e pinguins várias vezes por dia.

Adler Planetarium: o planetário não tem shows especiais de fim de ano, mas a programação já é legal pras crianças de qualquer jeito. O filme One World, One Sky: Big Bird’s Adventure tem os personagens da Vila Sésamo ensinando o básico das constelações para crianças com menos de 8 anos.

Navy Pier: o pier + shopping center tem o Winter Wonderfest todos os anos, uma área fechada com rink de patinação no gelo e outros brinquedos tradicionais de parques de diversão. No dia 31 de dezembro tem duas queimas de fogos, uma para famílias as 8:15 da noite e a tradicional queima de fogos à meia-noite.

John Hancock Observatory: o prédio famoso que tem o observatório no 96 andar inaugura esse ano um rink de patinação no gelo nas alturas, com uma vista fantástica da cidade. Pra quem quiser almoçar ou jantar apreciando a vista, o restaurante Signature Room no 95 andar tem um almoço buffet bem gostoso que custa $20 adulto ($5 a mais que o preço para ir só até o observatório) e $10 criança (mesmo preço que a entrada pro observatório).

Millenium Park: o parque mais legal da cidade cheio de obras de arte moderna espalhadas pelos jardins tem um rink de patinação no gelo ao ar livre de graça (se você tiver os seus próprios patins). Para quem não tem, o aluguel custa $10.

Children’s Museum: o museu infantil que fica no Navy Pier tem um personagem natalino que canta músicas com as crianças em determinados dias.

Vitrines de Natal da Macy’s: assim como a loja em Nova York, a Macy’s de Chicago prepara vitrines lindíssimas de Natal, cada uma um perfeito cenário de Natal com bonecos que se mexem, luzes, etc.

E aqui tem uma lista de atrações natalinas em Chicago.

Acordei e estava nevando, fiz um filminho rápido:

Julia no domingo fazendo um snow angel:

Mudei o layout do blog hoje, primeiro dia oficial de inverno. Olhando a neve lá fora e temperaturas negativas todos os dias é uma piada que hoje seja o primeiro dia de inverno, a vontade era ter trocado o layout assim que a gente chegou no aeroporto de Detroit