O primeiro dia do ano começou nublado e muito mais frio que o dia anterior. A temperatura voltou a ficar abaixo de zero e o vento que dá a cidade o apelido de Windy City (cidade do vento) apareceu. Agasalhamos as crianças e fomos para o Shedd Aquarium. Deixamos o carro estacionado na rua, em uma vaga de parquímetro (aquela máquina que você coloca moedinhas), bem mais barato que o resto dos estacionamentos na cidade (se não me engano custou $5 pra várias horas). Como tínhamos comprado os ingressos dias antes, pulamos a fila bem grande e entramos logo. Eu tinha gostado muito desse aquário quando viemos a Chicago pela primeira vez e as crianças amaram. Logo na entrada ficaram um tempão admirando os peixes no tanque de águas do Caribe, cheio de raias enormes e peixes gigantescos. Não queriam sair de lá. Demos uma volta pelos aquários da Ásia e fomos para o show com golfinhos e baleias beluga, que foi repaginado para o Natal e se chama Fantasea.
Chegamos na área do show 15 minutos antes da hora marcada e as arquibancadas já estavam super cheias, uns minutinhos a mais e teríamos que sentar separados. Começou no horário com um trio de cantoras em roupas de Papai Noel estilizadas cantando músicas de Natal em um arranjo horroroso (minha nossa, quem foi que escolheu a música!). Depois entrou um Papai Noel suspenso em um barquinho que foi descendo e parecia que ia dentro do tanque, mas parou antes e o Papai Noel desceu pra dar uma palavrinha com as crianças e saiu. O show foi bem fraquinho – os golfinhos entraram, depois as belugas e uma rápida aparição dos pinguins, e novamente os golfinhos, mas foi tudo muito lento, os golfinhos não fizeram quase nada, foi muito estranho. Não sei se simplesmente os golfinhos não fizeram o que os treinadores pediram pra eles fazerem, mas como já vimos outros shows em outros lugares, achamos esse bem ruinzinho. Toda a parte que os “atores” apareciam então era absolutamente dispensável, uma bobeira só. Julia gostou mas os primos acharam chatinho (e nós mais ainda).
Depois do show fomos explorar a Polar Zone onde ficam os pinguins e onde se vê o tanque dos golfinhos e das belugas embaixo d’água. As crianças ficaram lá um tempão fazendo ooooohhhhs cada vez que um golfinho chegava perto do vidro e quando a beluga mamãe passava com o seu filhote ou um pinguim resolvia nadar super rápido. Muito legal. Julia adorou um submarino que eles tem pra criançada brincar, não queria sair de lá.
Fomos almoçar no Soundings Café, e eles tem um menu bem decente (tem uma outra lanchonete lá dentro, que só vende sanduíches, e o Soundings Café, que vende pratos mais elaborados). Eu e minha sogra pedimos o prato do dia, que era um Crabcake com uma salada de batata, feijão, milho e outras coisinhas, estava muito bom. As crianças comeram sanduíche de queijo, que vinha com cenouras e applesauce de sobremesa, e o Gabe comeu um sanduíche de Frango com Lemongrass. Todo mundo gostou, foi mil vezes melhor do que a comida na Legoland ontem. A vista do café é linda, o skyline da cidade de um lado e o lago Michigan do outro, e ficou ainda melhor porque o sol estava saindo.
Após o almoço fomos para o Wild Reef ver os aquários reproduzindo as bancadas de corais das Filipinas cheios de corais lindíssimos e peixes idem, além de tubarões enormes. Finalizamos vendo os aquários com peixes e outros bichos da Amazônia, que mostram a vida dos animais na época da cheia e da seca. Tinha uma Anaconda gigante em um dos aquários mas só deu pra ver um pedaço do corpo, ela estava escondida com a cara pro outro lado.
Saímos do aquário e estava começando a escurecer, tiramos umas fotos rápidas com a cidade ao fundo morrendo de frio porque o vento estava de matar, e fomos andando pela calçada que vai do Shedd Aquarium até o Adler Planetarium que é de onte se tem uma vista fantástica do skyline da cidade (leia-se todo mundo correu pro carro e eu fui andando e tirando fotos).
De lá fomos para o Hancock Observatory, no alto do John Hancock building, pra ver a cidade de cima. Novamente estacionamos na rua, bem mais barato que os $25 do estacionamento do Hancock por uma hora (fala sério!). Temperatura: -8 graus com sensação térmica (por causa do vento) de -17 graus. Ui! Tinha uma árvore de Natal lindona na entrada do prédio e logo no térreo uma mini ferrovia super bonitinha era um imã para as crianças. Eles reclamaram que estavam com fome e colocamos o nome na lista da Cheesecake Factory que tem no térreo (que sempre tem filas absurdas e hoje não foi diferente) e fomos pro Observatório no 94o andar. Os meninos adoraram a cidade vista de cima, Julia não ligou muito. Tendo ido até o topo do Hancock Building 3 vezes, duas de noite e uma de manhã, acho que vale mais a pena ir de manhã, pra ter a vista do impressionante Lago Michigan, que à noite é apenas um buraco negro. Ou então comprar o passe dia e noite, que dá direito a duas visitas no mesmo dia nos dois horários diferentes. Os meninos gostaram principalmente do binóculo interativo, que vai mostrando o nome dos prédios e localidades enquanto você mexe de um lado pro outro (pago a parte por alguns minutos). O rink de patinação mais alto do mundo deve ser o menor do mundo também, e o tal do gelo artificial parecia umas placas de plástico branco. O pessoal que estava patinando falou que era bem esquisito. Ficamos lá em cima um pouco mais de uma hora e descemos (tinham dito que a mesa ia ficar pronta em uma hora e meia). As crianças ficaram olhando o trenzinho mais um pouco e nos chamaram pra nossa mesa.
Eu acho o Cheesecake Factory bem gostosinho mas sinceramente não ficaria horas esperando como o pessoal estava fazendo pela comida de lá não (não é pra tanto!). Mas enfim, cada um tem o seu gosto. Comi um Steak Diane que estava bom, Gabe foi de Frango com molho Madeira que ele também gosta e minha sogra comeu uns Tacos Vietnamitas que falou que estavam bons. Pra Julia pedimos do menu infantil Chicken Strips e trocamos as batatas fritas por arroz e uma porção de brócolis, e a sobremesa estava incluída – morangos frescos com chantilly. Dividi um Red Velvet Cheesecake com a minha sogra que achei meio enjoadinho e os meninos comeram um Chocolate Mousse Cheesecake que eu adoro.
Voltamos pro hotel e como ainda era cedo e as crianças não estavam com sono, deixamos os três brincarem no quarto e eles inventaram uma festa do pijama – logicamente cada um colocou o seu pijama, depois pegaram as tais luzes coloridas que compraram no Winter Wonderfest ontem, apagaram as luzes do quarto e pediram música pra dançar. Eu e Gabe entramos no YouTube com os nossos telefones e íamos alternando as músicas, tocamos de Michael Jackson a B52s e Saturday Night Fever e eles na maior empolgação dançando e pulando. Foi hilário. Quando um deles começou a dizer que estava ficando enjoado por causa das luzes acabou a brincadeira e foi todo mundo dormir 
PS: Não sei onde eu estava com a cabeça quando tirei as fotos no Aquário nesse dia, fiz tudo errado! Usei lentes erradas na hora errada, não fotografei várias coisas importantes e interessantes só me toquei da burrada no hotel, aí já era tarde…Acho que foi a síndrome do “já estive aqui antes”, vacilo total.
Continuando a viagem:
1o dia: Chegando em Chicago
2o dia: Reveillon para a criançada em Chicago
3o dia: Começando 2011 em Chicago
4o dia: Millenium Park e até a volta!
Na lojinha do Shedd Aquarium tinham alguns livros sobre Chicago para crianças, dei uma olhada em cada um e comprei dois, aqui a lista do que eu vi, pra quem for visitar a cidade com crianças são uma boa pedida:
– esse livro eu comprei pros primos da Julia de presente, pra eles lembrarem da viagem e dos lugares que viram. Pra cada letra do alfabeto, é mostrado um ponto importante da cidade correspondente com a sua história. Os desenhos são legais e os textos são grandes, então é mais indicado pra crianças maiores, que já lêem bem. 
– esse eu comprei pra Julia, é muito bonitinho. Um menino vai visitar Chicago com seus pais e o seu cachorrinho, que se perde da família e vai passando por diversos pontos turísticos da cidade procurando pelo seu dono, até encontrá-lo. Ilustrações bacaninhas e textos curtos, na medida pros pequenos, Julia adorou. 
– é um livro de contar, cada página tem um número e uma ilustração de alguma coisa típica da cidade (por exemplo, 5 pizzas, 3 vagões de trem, etc). Essa série de livros 1 2 3 tem de vários lugares dos EUA (1 2 3 New York, 1 2 3 Texas, etc). Pra crianças pequenininhas, a Julia tem 3 anos e já não acha mais muita graça nesses livros. Ilustrações modernas e de cores fortes. Capa e páginas duras, de papelão.
– outra série pra crianças pequenas (3 anos ou menos) que tem além de Chicago diversas outras cidades dos EUA. Cada página dá bom dia e depois boa noite a um ponto turístico. As ilustrações são bem fracas. Capa e páginas duras, de papelão.
– um guia em formato de alfabeto, pra cada letra as atrações turísticas correspondentes, cheio de fotos dos locais mencionados, com foco no que as crianças gostam, claro. Simpático.
