Por acaso essa semana lendo mensagens em um forum de mães uma delas comentou que o Ballet Austin faria uma apresentação no final de semana chamada Not Afraid of the Dark, um ballet com efeitos especiais para crianças. Imediatamente já fui procurar detalhes sobre o show, já que eu adoro ballet e achei as fotos muito bacanas. Chamei as amigas e a Isabella topou, e lá fomos nós no domingo de tarde para o histórico Paramount Theatre em downtown Austin.

Chegamos bem na hora que o ballet ia começar e não deu para ver bem o teatro, que parece bem legal. É bem pequenininho e estava lotado com crianças de todas as idades (tinha gente até com bebê). O ballet foi muito bacana, uma pena a Julia não ser mais velha para assistir! Qualquer criança ia adorar, as que estavam lá faziam ooooooohhhhhs e davam gargalhadas com as letras das músicas e os dançarinos vestidos de preto com acessórios fluorescentes flutuando no escuro. O tema é a noite de uma criança - do final do dia de brincadeira, passando pela hora do banho, colocando o pijama e indo para cama, o medo dos barulhos no escuro, os monstrinhos debaixo da cama, os sonhos, até o amanhecer do dia seguinte. E claro, mostrando para os pequenos porque não precisam ter medo do escuro. A trilha sonora é excelente, eu não conhecia o cantor e compositor infantil Joe Scruggs e me surpreendi. Saí de lá com o CD para a Julia e as musiquinhas simpáticas no ouvido. Foi a primeira vez que esse espetáculo foi apresentado e espero que o Ballet Austin decida repetir todos os anos, para que eu possa levar a Julia no futuro!

Acabamos tendo uma tarde de sol e sem chuva em Austin ontem, brincamos com a Julia no quintal, e hoje está um dia bonito de sol e céu azul.

As autoridades estão pedindo aos moradores de Galveston e Houston que evacuaram as cidades para não voltarem ainda, porque muitas áreas continuam alagadas e sem energia elétrica. Conversamos com uma prima do Gabe que mora em Houston todos esses dias e eles estavam sem luz ontem mas hoje já estão com energia, apesar da chuva que continua caindo por lá.

A coisa foi feia lá em Galveston e Houston, que ficam 265 km leste daqui de Austin. Muitas casas e carros destruídos, enchentes fechando diversas ruas e bairros, e muitos desabrigados, mas felizmente o estrago foi menor do que o previsto já que o furacão diminuiu sua força consideravelmente antes de atingir as cidades.

Em Austin estamos com a maior ventania desde a madrugada, mas ainda não choveu. Muitos desabrigados estão vindo para cá e para San Antonio, a oeste daqui. Ainda vai levar alguns dias para que as águas baixem e a energia seja restaurada para que as pessoas possam voltar para suas casas - ou o que sobrou delas.

O furacão Ike está chegando aqui no Texas na sexta-feira, mas a área que está em perigo é na costa (que fica mais ou menos 3 horas de carro ao sul daqui). Para Austin o serviço de meteorologia está prevendo muita chuva e ventos fortes para o final de semana por conta do efeito do furacão, mas nada mais sério. Eles recomendam que as pessoas tenham comida, água potável, lanternas, baterias para o caso de uma falta de energia prolongada.

Só para esclarecer: um furacão nunca chegará em Austin, nós estamos longe o suficiente do mar para que isso aconteça. O único problema que pode ocorrer é que por conta da mudança de clima causada pelo furacão, pode chover muito aqui, e certas áreas perto de rios e lagos podem ser afetadas por enchentes. Ninguém está evacuando a cidade, pelo contrário, muita gente da área costeira no caminho do furacão está vindo para cá.

No finalzinho do dia resolvemos fazer um passeio até Hamilton Pool, um parque e reserva ecológica que já faz tempo estava na nossa lista de lugares a serem visitados. Chegamos lá quase na hora que eles fecham, mas como não fomos para nadar, só para caminhar até a piscina natural, deu tempo de ir e voltar com tranqüilidade. Foi bom porque o pessoal já estava indo embora e não tinha muita gente. Realmente o lugar é lindo, para chegar na piscina você tem que pegar uma trilhazinha pedregosa que vai descendo o morro até chegar no fundo do canyon. Para descer com a Julia só usando o Baby Bjorn mesmo, e muito cuidado para não escorregar. Muitas árvores garantem sombra e tornam o lugar bem fresquinho, uma delícia andar por lá. Julia ficou prestando muita atenção em tudo, concentrada, observando os mínimos detalhes.

Fomos os penúltimos a sair, e no caminho para casa paramos em um restaurante mexicano chamado Verde, que fica pertinho do parque. Para nossa surpresa eles tem um quintal enorme gramado cheio de bolas para as crianças correrem e brincarem, então foi perfeito para a Julia. Enquanto esperávamos a comida ela correu, chutou bola, brincou na grama, fez a festa. A comida em si foi fraquinha, só valeu mesmo pelo lugar.

Chegamos ontem ao Rio, a viagem foi cansativa mas correu tudo bem. Julia dormiu no carseat a maior parte do tempo, o que foi ótimo, e estava de bom humor quando acordou. Chegou na casa dos avós e brincou bastante, tirou suas sonequinhas, só estranhou na hora de tomar banho, mas de resto dormiu direitinho no bercinho emprestado. O tempo está meio nublado e chuvoso desde ontem, agora que começou a sair um solzinho, espero que melhore para o resto da semana. Por enquanto Julia está curtindo os avós dentro de casa mesmo e nós estamos descansando assistindo as Olímpiadas. Meu irmão chega hoje a noite de viagem e aí teremos toda a família reunida de novo.

Fazendo lista de tudo que tem que levar pro Brasil…para as mães de plantão, o que eu não posso esquecer de levar pra Julia?

Depois de um dia em San Antonio, levamos nossos visitantes para downtown Austin. Meu sogro queria ver a estátua de Stevie Ray Vaughan, um guitarrista de blues que começou a carreira na cidade e é considerado pela revista Rolling Stone um dos melhores guitarristas de todos os tempos (eu nunca tinha ouvido falar no cara, mas o meu sogro é músico nas horas vagas e aparentemente o Stevie é um dos seus ídolos). A estátua fica no Town Lake Hike and Bike trail, que é a trilha de corrida na beira do rio, pertinho da praia de cachorros. De lá fomos andando pela trilha mesmo mas estava um calorão danado e resolvemos voltar pro carro e continuar o tour no ar condicionado.

Passamos pelo campus enorme da Universidade do Texas, mostramos o Capitólio, e depois fomos para o Lake Travis jantar no Iguana Grill. Mais um restaurante de vista espetacular e comida tex-mex ruinzinha. Já no final do nosso jantar um cantor vestido como Elvis começou a cantar. Julia ficou olhando meio espantada, e depois de umas duas ou três músicas de sofrimento resolvemos ir embora. Fomos para o Oasis para ver o pôr-do-sol, que tem realmente a melhor vista para isso. Chegamos lá e o garçon veio anotar o pedido, eu falei que a gente já tinha jantado e queria só sobremesa e ele riu. Só depois que ele entendeu que não era piada e falou quais sobremesas eles tinham, hehe. Ficamos lá comendo cheesecake e vendo o pôr-do-sol espetacular mais uma vez.

As nossas visitas que chegaram ontem queriam ir até San Antonio para conhecer a Riverwalk, que é o “calçadão” deles cheios de restaurantes e lojas. A gente ainda não tinha ido a San Antonio, então topamos e pegamos a estrada no sábado de manhã. De Austin até lá é rapidinho, um pouco mais de uma hora.

Chegamos na hora do almoço e fomos direto para um restaurante mexicano chamado Los Barrios. Vou contar uma historinha: há muito tempo, quando eu ainda morava em Washington mas já pensava em mudar para Austin, assisti um programa no canal Food Network chamado Throwdown with Bobby Flay, onde o chef Bobby Flay desafia chefs pelos EUA afora a fazerem suas especialidades - a chef desse restaurante, Diana Trevinos, fez o seu puffy taco e venceu o programa. A partir daí eu coloquei na cabeça que quando a gente mudasse para Austin eu ia até lá experimentar o tal puffy taco. Chegou o dia. Mas, como uma outra pessoa falou em seu comentário a respeito do restaurante, se esse restaurante não tivesse aparecido em programa de televisão, talvez a gente não chegasse lá com expectativas tão altas e gostasse mais da comida, e foi isso que aconteceu no meu caso. Comi o tal puffy taco, um de frango e outro de carne e achei gostosinho, mas nada demais. O Gabe e o resto da família também achou a comida mediana, e eles nem assistiram ao programa…

Fomos então para a Riverwalk. Estava um calorão, mais de 38 graus, mas felizmente tem muitas árvores na beira do rio então a gente passeou na sombra bebendo muita água e tomando sorvete (parada estratégica na Haagen-Dasz, Julia dividiu comigo um sorvete de baunilha com pedaços de amêndoa com chocolate - eu comi as amêndoas com chocolate e ela ficou na baunilha, boooom). Achei bonito e bem cuidado, com muitos jardins lindinhos, muuuuuitos restaurantes e lojas de todos os tipos, pena que o rio não é limpo.

Da Riverwalk fomos andando até o Álamo, a mais famosa das missões de San Antonio, ali pertinho. Estava uma fila enorme pra entrar e preferimos ficar só passeando no jardim fresquinho do que torrar no sol sabe-se lá por quanto tempo para entrar. Fica para outra vez quando não corrermos o risco de queimaduras graves

Voltamos para a Riverwalk e fomos até o final, que é o Rivercenter Mall, um shopping bem sem-graça (umas lojas bem bobinhas, incluindo várias de souvenirs de gosto duvidoso). Já caminhando no sentido oposto, voltando para o carro no final do dia, encontramos um amigo virtual do Gabe com sua família que mora em San Antonio e jantamos no restaurante The County Line BBQ. Na verdade todo mundo jantou e eu belisquei uns salgadinhos porque eu simplesmente detestei o molho barbecue desse restaurante (muito carregado no tomate e vinagre pro meu gosto, blargh!).

Vimos o pôr-do-sol na estrada e chegamos em casa de noite, todo mundo acabado depois de andar o dia inteiro.

Para almoçar no dia dos pais fomos ao Rudy’s, que é uma rede local de southern barbecue. Foi dica da Cecília e ela também foi, com a mãe dela que está visitando. O lugar é super simples e serve um ótimo churrasco texano, você entra na fila, faz o pedido das carnes (por peso) e os acompanhamentos, pega as bebidas no gelo e eles colocam tudo numa cesta, que você leva para a mesa. As mesas de madeira com bancos compridos ficam em uma varanda grande e coberta do lado de fora. Estava bem cheio, apesar do calorão que estava fazendo. Nós comemos brisket, peru defumado e lingüiça, com feijão, creme de milho e salada de batata de acompanhamento, e o molho barbecue deles, claro. Eu preferi as carnes do Rudy’s em comparação ao Salt Lick, mas o molho do Salt Lick para mim ainda é o melhor. De sobremesa, um chocolate pudding, que estava gostosinho, mas nada demais. Julia estava tão interessada em tudo e todos que mal comeu, só ficou mesmo é de olho no movimento e passando de colo em colo. Depois coloco as fotos.

Assinamos a escritura e pegamos as chaves da nossa nova casa hoje, amanhã e sábado faremos a mudança, OBA!

Dia 5 de abril vimos essa casa e fizemos uma oferta no mesmo dia. Assinamos o contrato dois dias depois, fizemos a inspeção no dia 14 e desde então ficamos esperando ansiosamente pelo dia de hoje. Rolaram muitos estresses com a dona da casa que queria fazer tudo diferente do padrão, cada hora ela inventava alguma novidade, mas no final deu tudo certo. Eu só acreditava que a casa seria nossa mesmo quando tivesse a chave na mão! Agora podemos finalmente pegar as nossas coisas no depósito e nos instalarmos direitinho.

Em 1980 quando os engenheiros reconstruíram uma das pontes de downtown Austin, a Congress Bridge, mal sabiam que estavam criando um refúgio para morcegos. A obra terminou e milhares de morcegos começaram a usar a ponte como casa. Esses morcegos passam o ano em Austin, tem seus filhotes, e no inverno migram para o México, voltando na primavera seguinte. De março a outubro eles são uma das mais famosas atrações turísticas locais.

São nada menos do que 1.5 milhões de morcegos, a maior colônia urbana da América do Norte. Todo final de tarde quando eles saem para se deliciar com mosquitos e outros insetos, o pessoal está sentado no gramado esperando o espetáculo. A nuvem de morcegos leva 45 minutos para completar a saída da sua toca, e em agosto, em pleno verão e com o pôr-do-sol tarde da noite, eles saem ainda com muita luz do dia. Os locais e turistas fazem picnics no gramado enquanto observam os morcegos.

A gente ainda não viu os morcegos, no dia que ficamos esperando por eles, acabaram não saindo (segundo o pessoal do restaurante onde nós jantamos, eles não saíram porque estava chovendo há vários dias e ia chover no dia seguinte). Sábado passado não quisemos esperar pra ver. Da próxima vez a gente liga para a Bat Hotline para saber a previsão do dia - eles informam a que horas os morcegos devem sair.

O negócio como vocês podem ver, é levado a sério - estima-se que os bichinhos gerem 10 milhões de dólares por ano com o turismo. Os restaurantes da região eu pude confirmar que são os mais beneficiados - todas as mesas com vista para a ponte ocupadas no final do dia. Tem até passeios de barco só para ver os morcegos, e um festival de rua em setembro chamado Bat Fest. Isso é que é atração turística inusitada e muito bem aproveitada!

Fonte: Bat Conservation International.

Passamos o sábado passeando em downtown Austin. Começamos estacionando perto da 6th Street, antiga Pecan Street, que é a rua mais agitada da cidade - cheia de bares e restaurantes. Estava tendo um festival de rua, um monte de barraquinhas de comida, artesanato e palcos com bandas tocando ao vivo. Andamos bastante no meio do burburinho, paramos para comer no Roux (que foi bem sem graça), e continuamos o passeio passando pelo Driskill Hotel, um prédio histórico onde os políticos da cidade até hoje fazem seus eventos.

De lá continuamos pela Congress Avenue, passando pelo Museu de Arte Moderna até chegar ao Capitólio, que é a sede do governo do Texas. Estava rolando um protesto pela legalização da maconha e uma banda tocava reggae ao vivo enquanto os protestantes dançavam em frente à escadaria. Hilário. O jardim do Capitólio é lindo, demos a volta por entre os carvalhos centenários e o gramado espetacular. O tempo todo um grupo de turistas em Segways estava nos acompanhando, idéia interessante para fazer um tour. Voltamos para a Congress Ave. Passamos pela catedral gótica, que estava fechada, e pegamos o carro para seguir rumo à Universidade do Texas. Não conseguimos estacionar no campus de placas laranjas (cor oficial da universidade) e desistimos de parar.

Pegamos a Lamar Blvd que é a rua que faz a fronteira oeste do centro da cidade até a entrada da trilha do Town Lake Park, que é um caminho super arborizado às margens do Rio Colorado que corta a cidade (não é “o” rio Colorado não). Andamos uma boa parte da trilha, da Lamar até a Congress Ave e atravessamos a Congress Bridge, que é a ponte onde moram os morcegos. Tinha já um grupo de gente sentado no gramado esperando os bichinhos saírem, mas nós não quisemos esperar dessa vez. Passamos por baixo da ponte ouvindo o barulho dos morcegos, mas não sei se eles saíram ou não.

Quase chegando na doca de onde saem os barcos para passeios turísticos entra uma noiva na trilha, ela estava indo para o coreto bonitinho na beira do rio - onde os convidados e o noivo já esperavam por ela. Muito legal que aqui o pessoal casa onde quiser, e não deixa de ser engraçado ver uma noiva toda produzida andando na trilha do lado do pessoal passando correndo e de bicicleta. Logo depois do coreto tem o parque dos cachorros, tinham vários correndo enlouquecidos e nadando, um barato ver eles trazendo os frisbees lá do meio do rio para os donos nas margens.

Acabamos a andança num restaurante italiano, o Tree House Grill (e isso é lá nome de restaurante italiano) mas a comida era gostosa e o lugar tem esse nome porque fica embaixo de um carvalho imenso. Um deck cheio de mesinhas fica bem embaixo da árvore, mas não conseguimos sentar lá fora (e nos salvamos de ouvir a cantoria ao vivo de uma mulher desafinadíssima). Não deixem de clicar nas fotos para ampliar, a maioria vocês só estão vendo os detalhes.

Ontem fez um dia lindo, céu azul, calor, estávamos desconfiados que a previsão do tempo para hoje ia furar - friozinho, um pouco menos de 20 graus, chuva, nublado. Acordamos 6h45 da manhã com o mundo vindo abaixo - raios e trovoadas, granizo, uma chuvarada absurda, impressionante! Já tinha chovido muito na noite de sexta para sábado, também com um pouco de granizo, mas dessa vez a gente sentia a casa tremer com os trovões. O Gato morrendo de medo se enfiou embaixo de uma poltroninha no quarto da Julia quando fomos lá para ver se a janela estava fechada. Tivemos que tirá-lo de lá carregado no colo e ele passou o resto do tempo embaixo da nossa cama. A Julia nem se abalou, continuou dormindo numa boa…

No nosso primeiro final de semana livre em Austin, fomos ao Wildflower Center, uma espécie de jardim botânico com flores silvestres da região; Mount Bonnell, um morrinho que nem é muito alto mas que tem uma vista bonita da cidade, e encerramos o dia em downtown, na Congress Bridge, esperando pelos morcegos que são atração local e que não deram o ar da graça.