Começa na sexta o South by Southwest 2010, que é o festival de música, filme e internet que acontece aqui em Austin todos os anos. Vou novamente assistir as palestras de internet, se alguém estiver indo também me avise! Esse ano uma amiga do Brasil está vindo pra cá e vamos juntas, pena que não dá pra aproveitar todas as trocentas festas que rolam durante o festival

Um avião pequeno (um motor, para 4 passageiros apenas) bateu em um prédio de escritórios aqui em Austin hoje de manhã. Estão tentando descobrir o motivo, ao que parece (nada confirmado ainda) o piloto incendiou sua casa antes de ir pro aeroporto e não deixou um plano de vôo, e testemunhas dizem que o piloto bateu no prédio de propósito. Não se sabe qual o número de feridos e aparentemente ninguém no prédio morreu (só o piloto) – mas há uma pessoa desaparecida. O jornal local está colocando as últimas notícias no site. A polícia não acredita que seja terrorismo, mas não sabe ainda se foi um acidente ou se o piloto realmente tinha a intenção de bater no prédio.

Update: Essa matéria relata o que foi divulgado até agora. O doido realmente bateu no prédio de propósito, o alvo era o escritório do IRS (a Receita Federal Americana) que ocupava parte do prédio e ele deixou uma mensagem suicida explicando os “motivos”. Ele morreu e mais uma pessoa que trabalhava no local, ainda não identificada. Dois feridos foram levados para um hospital perto e o resto dos feridos teve apenas ferimentos leves porque o avião bateu em uma área do prédio que estava vazia, para alugar. O Gabe dirige pro trabalho justamente por essa estrada e passa na frente desse prédio, ele tirou umas fotos com o celular quando estava voltando pra casa, depois coloco aqui. É uma parte da cidade super movimentada, tem duas grandes áreas de lojas, supermercados, shoppings dos dois lados da estrada. Muito doido pensar nessas pessoas que foram trabalhar normalmente e de repente um maluco com raiva da sua empresa apareceu pra explodir o lugar. Se a moda pega…

Não tinha reparado que ainda não escrevi dicas para quem está vindo a Austin até mandar um email com algumas dessas informações para uma colega por email. Então se você está planejando uma visita a Austin, essas são as minhas recomendações.

Por que visitar Austin? A cidade tem 3 eventos famosos que atraem gente dos EUA inteiro. O South by Southwest Festival acontece todos os anos em março, e é dividido em três partes – a conferência interativa, para quem trabalha com internet, o festival de filmes e o de música. A cidade fica lotada então é bom reservar com antecedência. O Austin City Limits é um festival de música que dura três dias em outubro no Zilker Park em downtown e multidões de jovens andam pela cidade sob sol ou chuva. O Triathlon Capital do Texas que acontece todos os anos no feriado de Memoral Day (final de maio) também é bastante conhecido e atrai atletas dos EUA inteiro. Além disso, Austin é a capital de música ao vivo dos EUA e bandas começando vem todas para cá, não tem músico que não conheça (principalmente na época do South by Southwest que é quando os produtores de música e representantes de gravadoras estão em peso na cidade).

Atrações – como Austin é a capital do Texas, o capitólio e a casa do governador são sempre um ponto de partida. A ponte dos morcegos, o Hike & Bike trail e o Zilker park são sempre procurados (o jardim botânico e a Barton Springs, piscina natural formada por uma nascente) ficam dentro do Zilker. As lojinhas da South Congress e os bares com música ao vivo da 6th Street são parada obrigatória. Saindo da cidade, o Salt Lick é o churrasco mais famoso da região, 40 minutos ao sul na micro cidade de Driftwood (leve a sua cerveja porque eles não vendem bebidas alcóolicas na cidade!). A piscina natural Hamilton Pool é linda e merece uma visita. O Lago Travis, enorme e reservatório de água da cidade pode ser observado do alto do Oasis, um restaurante gigante (e na minha opinião bem cafoninha e comida mais ou menos) que fica no alto de um morro com a vista do lago (o sol se põe no lago). Vale a pena ir até lá só pra tomar um drink vendo o pôr-do-sol. O campus da Universidade do Texas fica em downtown e é um passeio agradável. Experimente um tour de downtown com a Segway Tours que é bem legal. Não gostei do tour com os Austin Ducks, achei chatísimo. O Wildflower center é ótimo pra visitar em março e abril quando as flores silvestres estão enfeitando o lugar, fica uns 25 minutos ao sul da cidade. E Mount Bonnell é o ponto mais alto da cidade e tem uma vista razoável (Austin é uma cidade plana e a vista do Mount Bonnell é a melhor disponível, mas é relativamente obstruída). Um passeio ao Hill Country também é uma boa pedida. Se você conseguir ingressos, assista a um jogo dos Longhorns, o time de futebol americano da universidade e que atrai multidões vestindo laranja (a cor do time). Quer aprendar a dançar como os cowboys dos filmes, dê uma passadinha na Broken Spoke. Chegue cedo pra aprender e depois observe – ou dance junto – com o pessoal que sabe o que está fazendo (com direito a botas e chapéus de cowboys porque o lugar é autêntico). Pra quem quer ver mais coisas de cowboy, tem rodeios todo ano em março. A rede de mercados orgânicos e naturais Whole Foods começou em Austin e o mercado-sede fica em downtown na Lamar Boulevard, eles tem uma área bem grande de comidas prontas e sorvetes italianos (gelato) deliciosos.

Quando visitar – Austin é super quente no verão – mais de 30 dias (muitas vezes seguidos) com temperaturas acima de 38 graus. Julho e Agosto são os meses mais quentes. O inverno não é muito frio, raramente a temperatura fica abaixo de zero, a média é na faixa de 10 graus (acima durante o dia e abaixo durante a noite). Meio pro final da primavera, final de verão (setembro) e início do outono são boas épocas para visitar (o começo da primavera normalmente é chuvoso e as tempestades de granizo são comuns, mas é a época bonita pra ver as flores silvestres).

Onde ficar – a menos que você esteja visitando um lugar específico na cidade e precise ficar perto, recomendo os hotéis em downtown, perto da 6th Street ou então na South Congress Avenue. Para quem quer ficar perto das casas noturnas que tem os shows de música ao vivo que fazem a fama da cidade (Austin é a Live Music capital dos EUA), tem o Hilton Garden Inn que é uma opção moderna e o Driskill que é o hotel histórico da cidade, onde os políticos texanos faziam as suas festas. O Radisson fica bem na beira do rio ao lado da ponte famosa dos morcegos e o Hyatt fica do lado oposto, também na beira do rio. Para quem está vindo por causa de alguma conferência no Centro de Convenções da cidade, tem o Hilton Austin que fica literalmente de frente pro centro, o Hampton Inn no quarteirão ao lado e o Four Seasons também quase de frente. Lembrando que todos os hotéis citados são pertinho uns dos outros. Pra quem quer ficar na área cool alternativa da cidade, são poucos os hotéis na South Congress, mas o charmosinho San Jose Hotel é o queridinho do pessoal descolado.

Restaurantes – a South Congress tem uma coleção de restaurantes bons. O Vespaio (italiano) e o Perla’s (frutos do mar), são os meus favoritos na área. O Chuys é o texmex número um da cidade e tem em todo lugar (eu não gosto de comida mexicana, mas o bolo tres leches é muito gostoso). O Rudy’s de churrasco também é ótimo (o Rudy’s tem a melhor carne e o Salt Lick tem o melhor molho, eu compro carne do Rudy’s e levo pra casa pra comer com o molho do Salt Lick). Amy’s é a sorveteria local e eles fazem malabarismos com as bolas de sorvete na hora de servir (o sorvete não é nada demais na minha opinião). County Line é outro churrasco texano bem conceituado (mas eu não gosto de lá porque o molho deles tem muito vinagre pro meu gosto). Os estudantes da universidade do Texas tomam café e estudam nas mesinhas do Mozart’s que fica na beira do Town Lake.

Food trucks – Austin tem uma “cultura” de “food trucks” que são trailers espalhados pela cidade vendendo comida de ótima qualidade. Alguns dos melhores: Franklin, churrasco texano (BBQ) considerado o número 1 da cidade; Hey Cupcake, cupcakes deliciosos e de nomes divertidos, experimente o Michael Jackson; Sushi a Go Go, sushi obviamente; ChiLantro, tacos coreanos (fusion); Along Came a Slider, burgers. Tem muitos outros, pode confiar e experimentar.

Localização – Austin está no centro-sul do estado do Texas, aproximadamente 3 horas de distância (de carro) de Houston, 1h20 de San Antonio, 3h de Dallas. Tem vôos baratíssimos de Dallas e Houston para Austin, pela Southwest principalmente ($80 ida e volta se comprados com antecedência de um mês mais ou menos). Do Brasil as melhores opções de vôo são pela American Airlines, que voa para cá via Dallas ou a Continental Airlines, que voa para Austin com uma parada em Houston.

Transporte – você vai precisar alugar um carro se quiser sair de downtown. O transporte público é muito limitado. Não é difícil de estacionar na cidade e nem é exorbitante como Nova York ou outras grandes cidades americanas. O trânsito não será nenhum problema pra quem é do Rio ou São Paulo. Tenha moedas a mão para os pedágios porque em vários deles não tem gente pra receber o dinheiro, você joga as moedas em um compartimento pra abrir a cancela.

Compras – dois mega-outlets-gigantes ficam na cidade de San Marcos, entre Austin e San Antonio. De downtown Austin até San Marcos são uns 40 minutos de carro na estrada (I-35). Esses dois outlets, o Prime Outlets e o Tanger Outlets tem todas as marcas tradicionais americanas (Gap, Calvin Klein, Nike, etc) e grifes famosas como Gucci, Fendi, Escada, Armani, etc. Tem também Pottery Barn, Crate & Barrel e Restoration Hardware outlet, que são lojas de decoração legais e Williams Sonoma Outlet que tem tudo de cozinha. Artesanato local e antiguidades você encontra nas lojinhas da South Congress. As botas de couro também são muito procuradas e as melhores estão na Allen’s Boots, também na South Congress. Ao norte da cidade tem uma IKEA e pertinho dela, outro outlet, o Premium Outlet Round Rock, que não é gigante quanto os de San Marcos mas também tem uma ótima seleção de lojas (Gap, Nike, Adidas, J.Crew, Banana Republic, Calvin Klein, Coach, etc).

Aproveitando o primeiro final de semana de sol desse mês (tem chovido bastante – finalmente! – desde setembro), resolvemos ir até a fazenda de abóboras pra curtir a paisagem de outono e pra Julia brincar e ver os bichos. Aparentemente a cidade inteira teve a mesma idéia, provavelmente todo mundo estava esperando o sol pra fazer o mesmo, e o lugar estava LOTADO. O engarrafamento pra chegar tinha uns 3km no mínimo, as filas pras crianças andarem de cavalo estavam levando uma hora e meia em média (nós nem entramos nessa fila), ficamos 50 minutos na fila do sorvete (pelo menos era muito bom) e por aí vai. Uma loucura. Julia curtiu mesmo assim.

O dia estava fresquinho de manhã mas chegamos lá com um solzão que esquentou tudo e todos rapidinho, aí o jeito foi trocar a roupa da Julia pra vestido e sandálias que é o normal por aqui mesmo nessa época do ano. Ela adorou as abóboras, brincou de empilhar as abóboras pequenas nas grandes, “dirigiu” um tratorzinho diversas vezes, fez carinho nas cabras até cansar, tomou sorvete, escalou o monte de feno, brincou de se esconder, adorou. É legal comparar com as fotos do ano passado, como ela cresceu! Saímos de lá com a fazenda fechando, depois das 5 da tarde, ano que vem vou procurar uma fazenda diferente (não tem muitas por aqui).

Levamos o meu irmão pra conhecer o Sea World de San Antonio e aproveitamos pra conhecer a área das piscinas que tem lá dentro (das outras vezes nós fomos no inverno e não estavam abertas). Estava um dia lindo e super quente, e nem sabíamos mas era o último final de semana que o parque aquático estaria aberto, eles fecham agora em outubro e só vão reabrir as piscinas lá pra abril do ano que vem. O resto do parque continua funcionando como sempre – e quando fomos no inverno nem reparamos que tinha essa área de piscinas, fica escondidinha perto da entrada.

Entramos e Julia quis ver as aves variadas que ficam ao redor de um laguinho, tem vários tipos e super coloridas, ficamos lá até a hora do show das baleias. O show foi o mesmo com a música cafona que vimos ano passado, e a Julia não quis ficar. Meu irmão não tinha visto ainda então fiquei lá com ele enquanto o Gabe passeava com a Julia. De lá ainda vimos um pouquinho do show dos golfinhos e belugas, os cavalos Clydesdale e a piscina de golfinhos. Fizemos carinho nos golfinhos por um tempo, compramos peixinhos pra eles, depois de uma passada no aquário fomos para as piscinas.

Ficamos na piscina de ondas, na piscininha para crianças (uma graça, rasinha e com chafarizes, escorrega e piso macio) e numa outra que tem um balde gigante que vai enchendo no terceiro andar e depois vira a água toda em quem está lá embaixo. Essa piscina tem um monte de brinquedos que espirram água, é bem legal. Tem ainda um toboágua e um rio com bóias (lazy river) mas não fomos por causa da Julia. Só saímos das piscinas quando anunciaram que iam fechar (as 17h) e aí fomos andar pelo resto do parque até fechar as 18h. A gente queria passar ainda na Riverwalk pra mostrar pro meu irmão mas não conseguimos, Julia capotou ainda no carrinho dentro do parque, então resolvemos ir direto pra casa. Todas as fotos de hoje quem tirou foi o meu irmão.

Hoje nós levamos o meu irmão pra passear por Austin. Fomos ao Salt Lick pra ele provar o melhor churrasco texano da cidade, depois a Barton Springs pra dar um mergulhinho na piscina natural (eu nunca entro, muito gelada pro meu gosto), uma voltinha a pé pela 6th Street (onde vimos essa cobra gigante) e finalizando com o pôr-do-sol do Oasis. Julia está adorando ter o tio por aqui, ela acordou de manhã e foi direto bater na porta dele, não quis nem saber de chamar a gente

Estamos passeando pela cidade com o meu irmao que esta visitando por uns dias. Ele, Julia e Gabe acabaram de nadar um pouco nessa piscina natural. Agora vamos caminhar pelo centro de Austin.

Hoje o Gabe passou no TerraBurger no caminho pra casa e trouxe os burgers de lá pra gente provar. O TerraBurger é uma lanchonete onde os ingredientes principais são orgânicos e todo o resto é no mínimo natural – sem preservativos, corantes, gorduras trans e afins. A carne dos hamburgers é orgânica, por exemplo. E eles listam os ingredientes todos dizendo o que é orgânico e o que não é. A preocupação vai além da comida, eles também mostram todas as medidas que tomaram pra reciclar, usar energia de forma eficiente, muito interessante.

A comida em si: os sanduíches são gostosos, o pão tem que melhorar, foi a parte mais fraquinha. Adorei as batatas doces fritas em palito, mas as batatas fritas de um modo geral estavam um pouco gordurosas, mas como não eram fresquinhas (o Gabe trouxe pra casa) não sei se na hora teriam sido melhores. Julia comeu o mini-burger dela feliz e uma salada de frutas de sobremesa. Obviamente o preço é mais alto do que os fast foods normais, $24 pra nós três, um McDonald’s teria sido uns $15 no máximo, mas até que a diferença não é TÃO gigante assim e se for comparar com um lugar que serve burgers mais incrementados tipo a rede Red Robin, que não serve orgânico nem é ecologicamente correta, fica na mesma faixa.

O que me irrita é que lugares ecologicamente corretos deviam ser a norma, e não a gente ter que pagar mais caro pra salvar o meio-ambiente e a saúde. Mas aí é outra história, o TerraBurger é só uma consequência…

Se não me engano o verão começou oficialmente no domingo passado, mas aqui em Austin as temperaturas já estavam perto de 40 graus faz tempo. Neste momento, 42 graus lá fora, com sensação térmica de 43. Como aqui as casas tem ar condicionado central estou aqui dentro alheia ao calorão lá de fora. Julia tem ido a piscina todos os dias (a piscina de crianças aqui do condomínio tem uma tenda em cima pra não bater sol direto, pras criancinhas não ficarem fritas no final do dia) e agora mesmo está com o Gabe no sprinkler park aqui perto (o parquinho com chafarizes de todos os formatos e tamanhos pras crianças brincarem). Nós gostamos do calorão, preferimos mil vezes ao frio, mas tenho vizinhos que mal saem de casa o dia inteiro e nem levam os filhos lá fora porque é muito quente. Agora vai ser assim até agosto, todos os dias praticamente acima dos 35 graus, só em setembro começa a ficar por volta de 30 novamente.

Nessa quinta-feira quase nos sentimos como personagens dos quadrinhos Asterix (pra quem não conhece os quadrinhos, eles tem medo que o céu caia sobre suas cabeças): primeiro um alerta de tornado, foi ficando tudo escuro, relâmpagos no horizonte e muito vento. Aí chegou uma chuva de granizo absurda, com gelo do tamanho de bolas de golfe, estalando nas janelas, parecia que ia quebrar todos os vidros da casa.

Tomamos a precaução recomendada nessas situações e fomos todos para o closet no meio da casa, embaixo da escada, e ficamos todos lá durante o alerta de tornado e quando o granizo estava caindo muito forte. Eu com o laptop lá dentro, no Twitter escrevendo o que estava acontecendo, e a Julia achando o máximo todo mundo sentado dentro do closet (incluindo o Gato, claro). Pra quem não sabe, quando tem alerta de tornado, você tem que procurar a parte mais baixa e fechada, sem janelas, da casa. Como aqui nessa área de Austin não temos porões nas casas, normalmente tem um closet grande embaixo da escada que é usado nessas horas como abrigo.

Felizmente o alarme não se concretizou e nenhum tornado tocou o chão (touchdown), aqui em casa quem sofreu foram as plantas do jardim, coitadas, e as proteções plásticas das janelas que ficaram lascadas em vários lugares. O nosso telhado já ia ser trocado mesmo, agora que não temos nem dúvida que precisa trocar (a vida média dos telhados aqui na vizinhança tem sido no máximo 5 anos, por causa das freqüentes tempestades de granizo).

Uma casa aqui no condomínio foi atingida por um raio e pegou fogo, mas felizmente o morador é um ex-bombeiro que conseguiu controlar o fogo para que não se espalhasse até os bombeiros mesmo chegarem. Meu vizinho da rua de trás teve alguns vidros quebrados. Gabe tentou tirar umas fotos dos milhares de relâmpagos mas não conseguiu nenhuma foto muito boa, também na hora que os relâmpagos estavam piores ele não ficou lá fora pra fotografar né Julia não se incomodou, adorou a farra e agora fica querendo entrar no closet pra brincar.