Entramos e procurei o quiosque Quik-Trak, que fica bem perto da porta, pra escanear o voucher que eu tinha impresso em casa e pegar os nossos tickets. Rapidinho, sem problemas, pegamos os nossos 5 tickets. Os assentos na classe econômica não são marcados, e não tem check-in de malas nesse trajeto.

Perguntamos onde tínhamos que ficar na plataforma pra embarcar e o funcionário disse que não tinha um número certo, que o trem ia parar, iam abrir 2 portas e chamar “Chicago” pra gente entrar (suuuper organizado né)…essa estação só tem uma plataforma e dois trilhos, então o nosso trem parou no segundo e tivemos que atravessar o trilho com malas pra embarcar.

O trem é bem espaçoso, tem um compartimento pra malas médias perto da porta e malas pequenas podem ser colocadas acima dos assentos como em um avião. Os assentos tem tomadas então é ótimo pra quem precisa usar laptops e outros eletrônicos.

A paisagem de muitos lagos, fazendas, florestas é bonita, e o trem vai parando em estações pequenas pelo caminho.

Tem um vagão restaurante que serve uma comida péssima – tudo congelado e requentado na hora, até o hamburguer vem num saco congelado e entra no microondas inteiro, ugh! Melhor levar comida de casa ou comprar pra viagem em um restaurante antes de embarcar pra fazer um lanche melhor. Vendem sucos (artificiais), ice tea, refrigerantes, água e cerveja, então dá pra levar a comida e comprar a bebida por lá, a não ser que você queira suco natural.

Os banheiros são pequenos mas direitinhos, o único problema é que não tem trocador pra bebê. Tivemos que trocar a franda do Eric no banco mesmo.

A viagem correu tranquila até a última hora e meia, um grupo de adultos já meio bêbado começou a falar e rir super alto e a cantar. O Eric que estava dormindo acordou e começou a chorar, e eu fui lá pedir pra eles pararem com a cantoria (felizmente eles estavam alegres mas ainda tinham um mínimo de educação e pediram desculpas e ficaram quietos).

Chegamos em Chicago pontualmente as 11 da noite, 5h20 minutos de viagem, na Union Station. Funcionários com carrinhos ajudam pessoas com necessidades especiais e perguntaram se a gente queria uma carona até o ponto de táxi – fomos todos nós e as nossas malas da porta do trem de carrinho até a calçada, foi ótimo. Pegamos um táxi-van até a casa da minha prima que está morando aqui em Chicago e pronto, nossa primeira viagem de trem nos EUA chegava ao fim.

Informações úteis: o site Amtrak é onde você compra as passagens, encontra estações, e todas as informações para viajar de trem nos EUA. Comprando com antecedência você paga menos, eu não estava contando em viajar de trem e decidi no último minuto, pagamos $44 na passagem econômica por pessoa, mas com antecedência dá pra comprar por $20. Algumas estações não tem o quiosque de imprimir os tickets e nesse caso você vai precisar comprar e mandar entregar pelo correio.

Fomos até Rivard Plaza, que é uma das praças do calçadão que tem mais atrações para crianças. Um playground novinho lindo com piso emborrachado fofinho, um carrossel bonito ao lado de uma fonte, um café com mesas cobertas por uma tenda, bons banheiros públicos e uma loja que aluga bicicletas para um passeio beira-rio. Ao lado da praça fica um parque estadual com área para pesca (William G. Milliken State Park & Harbor) e vimos muita gente pescando e enchendo baldes e baldes de peixes – toda hora alguém puxava um peixe! Julia e os primos adoraram correr no calçadão, ver a pescaria e correr na fonte da GM Plaza, que fica em frente ao Renaissance Center. É um passeio gostoso no centro de Detroit pra um dia bonito (no frio fica difícil por causa do vento constante). O carrossel abre apenas de sexta a domingo, então não estava funcionando durante a nossa visita. Durante o verão muitos concertos ao ar livre estão programados para acontecer na Hart Plaza, que fica ao sul da GM Plaza, inclusive uma das queimas de fogos mais bonitas que já vi nos EUA (veja as minhas fotos de 2003 aqui), os Freedom Fireworks na última semana de junho (em 2012 vai ser no dia 24 de junho), em comemoração ao 4 de julho americano e ao 1 de julho canadense.

Informações úteis: o estacionamento na altura da Rivard Plaza é grátis. Wheel House Detroit aluga bicicletas todos os dias, consulte o site para preços e horários. Riverwalk Café também abre diariamente, horários e menu aqui. Os horários do carrossel: Sexta de 11 AM – 8 PM, Sábado de 10 AM – 10 PM e Domingos 11 AM – 8 PM. Não sei se no inverno esses horários são os mesmos. No verão as crianças brincam na fonte da GM Plaza, então se você estiver com as crianças por aqui no calor, é bom vir preparado pra elas se molharem! Mais informaçoes sobre o Detroit Riverfront aqui, no site oficial.

Se você quiser comprar uma igual à nossa: Sesame Street Inflatable Bathtub, Blue/White (comprando por esse link eu ganho uma comissão da Amazon).

Acabei de chegar de um tour muito legal pela fábrica histórica da Ford, a Rouge Factory, em Dearborn, Michigan (cidade vizinha a Detroit). Esta fábrica foi idealizada e construída pelo fundador Henry Ford e tem quase 100 anos, mas foi modernizada ao longo dos anos e utiliza tecnologia de ponta para fabricar atualmente a pickup F-150. Quando inaugurada, a Rouge Factory produzia todos os carros do zero: navios traziam matéria-prima (ferro, carvão, areia, etc) que eram transformadas nas caldeiras em material para fabricação de peças, chapas e tudo mais que entrava na construção de um carro, e então com as peças prontas os carros eram montados. Da chegada de um navio com matéria-prima até o carro pronto sair da fábrica apenas 72 horas se passavam. Henry Ford, que é o “pai” da linha de montagem moderna, construiu essa fábrica como um modelo, sua “fábrica dos sonhos” e ela foi estudada por milhares de engenheiros e profissionais interessados em modernizar a produção industrial e aprender os segredos da linha de montagem aperfeiçoada por ele. Claro que a fábrica atual é super automatizada, e não tem todo o processo de fabricação no local que a fábrica original tinha. Atualmente são 4 mil funcionários ao invés dos 100 mil que trabalharam por lá na época da inauguração, e os prédios foram também modificados (alguns derrubados e reconstruídos) para que pudessem utilizar as tecnologias mais modernas além de serem menos poluentes.

Para fazer esse tour, você tem que ir até The Henry Ford, que é o complexo de Museu, cidade histórica, cinema IMAX e arquivo histórico que fica em Dearborn. Você compra o ingresso no prédio do cinema IMAX e aí pega um ônibus especial (só pra quem já tem o ingresso) que sai de 20 em 20 minutos e leva até a porta do centro de visitantes da fábrica, uns 10 minutos de distância. Na fábrica o tour se divide em etapas: primeiro você assiste a um filme de 15 minutos contando a história do fundador Henry Ford e da fábrica Rouge. Depois em um cinema 360 graus você assiste a todo o processo de fabricação de uma F-150, do metal ainda líquido sendo moldado pra formar as placas que serão cortadas e prensadas pra fazer o corpo do carro até o carro pronto saindo da fábrica. Esse filme também tem uns 15 minutos.

Quando o filme acaba, um elevador leva todo mundo pro observatório, de onde se pode ver todo o complexo gigantesco que é a Rouge Factory, e onde eles explicam as iniciativas da empresa pra minimizar o impacto ambiental da fábrica – incluindo o telhado verde, que é um enorme jardim cobrindo o pavilhão onde fica a linha de montagem que ajuda com o isolamento térmico.

Então você pega o elevador novamente e desce um andar, pra finalmente entrar no pavilhão da linha de montagem (essa parte não pode ser fotografada). Você vê a linha de montagem de cima: uma passarela dá a volta em uma parte da linha e você pode ver os vidros sendo colocados, o painel sendo instalado, as portas recebendo o acabamento, instalação elétrica e de som, a caçamba da pick-up recebendo o acabamento e depois sendo encaixada na cabine, e aí essa parte de cima do carro (sem as portas) é transferida pra uma outra parte da linha (que não faz parte do tour) onde vai ser acoplada ao chassi com rodas e motor, os bancos serão instalados e aí você vê novamente o carro no final da linha sendo ligado e dirigido pela primeira vez, e passando pelo controle de qualidade, alinhamento, teste com água (pra ver se tem algum vazamento) até sair da linha e ir pro estacionamento da fábrica, já pronto. A linha de montagem é uma coisa fantástica – a quantidade de máquinas, robôs, pessoas e peças que tem que operar em sincronia pra montar os carros é realmente incrível e tão complexa que a gente fica pensando como a fábrica em si é uma obra de engenharia ainda mais impressionante que os carros que ela produz. Um carro fica pronto a cada minuto e a Rouge tem 3 turnos, totalizando 20 horas de produção e 1200 carros por dia.

(Fotos da linha de montagem cedidas pelo departamento de Relações Públicas The Henry Ford)

Depois do passeio pela linha de montagem, volta-se ao ponto de partida, e aí você pode passear por uma pequena galeria com os carros mais famosos da Ford (Model A, Thunderbird, Mustang, entre outros) e uma F-150 produzida no local. Uma lojinha com souvenirs da fábrica atende aos fãs de carros e da Ford que quiserem uma camiseta, boné e outras coisinhas com a marca da empresa.

Informações úteis: Apesar de eu não ter achado o tour muito legal pra crianças pequenas (não levei a Julia e o Eric), não existe limite mínimo de idade pra visita, e eles tem até trocador pra bebês no banheiro. A visita dura em média 2 horas, mas pode ser feita em menos tempo (acho que dá pra fazer com pressa em 1 hora). Nós levamos 2h20 + o tempo de deslocamento nos ônibus até o complexo Henry Ford. Não existe nenhuma lanchonete na fábrica, apenas algumas máquinas vendendo bebidas e besteirinhas pra comer tipo pacotinhos de Doritos, batata-frita e afins. A linha de montagem não é barulhenta de um modo geral, tem uns carrinhos transportando mais peças pra linha que fazem mais barulho quando entram, mas você não precisa gritar pra conversar com outra pessoa por exemplo. Na minha opinião crianças de 6 anos pra cima vão curtir a visita, mas claro que tudo depende do interesse e maturidade de cada criança. O cinema 360 graus é bem barulhento e eles usam uns efeitos de luzes e cheiros em determinados momentos do filme.

Preços e horários aqui, atualmente o ingresso para adultos custa $15 dólares e crianças de 2 a 12 anos pagam $11. Vale lembrar que nem sempre a linha de montagem estará em operação durante a sua visita, por conta de feriados, mudanças de turno, excesso de veículos em estoque, etc. O horário é de 9:30 da manhã as 5 da tarde, o último ônibus sai do Henry Ford pra fábrica as 3 da tarde e volta as 5. Do aeroporto internacional de Detroit até o complexo The Henry Ford são 20 minutos de carro. O departamento de Relações Públicas do complexo Henry Ford gentilmente ofereceu ingressos para a nossa visita.

Um dos destaques do Detroit Zoo é a área do urso polar, que é muito bem pensada – tem uma parte externa enorme pro urso passear quando não está muito quente, e uma área climatizada e um lago que ele pode usar nos meses de calor. Tem uma passarela por baixo do lago e você pode ver o urso nadando, assim como algumas focas que moram ali. Meus pais deram sorte e viram o urso nadando e brincando logo que entraram, e eu, minha sogra e a Julia que vínhamos alguns minutos atrás perdemos o show. Acabamos vendo o urso de longe, andando na parte externa, ele não voltou pra dentro d’água no tempo que ficamos lá.

Almoçamos no Arctic Café, perto da entrada da área do urso polar, que tem uma seleção de sanduíches quentes e frios, pizzas, e umas saladas e frutas em copinhos. A comida estava bem fraca, a minha sogra foi a única que gostou do seu sanduíche vegetariano. Ao lado desse café tem um carrossel e um quiosque de sorvete gostosinho. Outras atrações são o viveiro de pássaros e o borboletário, mas não conseguimos ver, não deu tempo. Outra coisa que não deu tempo foi de experimentar o playground gigantesco dividido em duas áreas – pra crianças até uns 3 anos e outra para crianças maiores, que fica perto da entrada (no nosso caso, vimos na saída).

Tem um “Pinguinário” que também é muito legal, são diversas espécies de pinguins em 3 áreas separadas e climatizadas, o mais bacana é ver os pinguins nadando pelo vidro, como são rápidos!

Um trenzinho dá a volta no zôo, perguntamos pra Julia se ela queria andar e ela disse que não, pra voltar a pedir na hora que estava tudo fechando, claro…enfim, vamos ter que voltar futuramente, pra ela poder andar no trenzinho, brincar no parquinho e pra gente ver o que faltou. Se você um dia estiver nessa área com crianças, com certeza o Detroit Zoo vale a visita.

Informações úteis: os ingressos custam $14 dólares para adultos e $9 para crianças de 2 a 14 anos. Entrada grátis para crianças com menos de 2 anos. O estacionamento custa $5. O trenzinho é pago separadamente e custa $3 por pessoa (crianças abaixo de uma certa altura não pagam). O carrossel custa $2 por pessoa. Os horários variam de acordo com a estação do ano, normalmente é de 9 AM – 5 PM entre abril até o início e setembro e de 10 AM – 5 PM de setembro a março, confirme no site oficial do Detroit Zoo os horários e preços antes de ir.

Eric hoje completou 7 meses. Está enorme, super pesado, estava com mais de 21 libras da última vez que pesamos semanas atrás. Já saiu da sua cadeirinha de bebê porque passou do limite de peso e agora já usa uma cadeira de criança maior. Continua tranquilo, só reclamando quando está com sono. Ainda não tem nenhum dente. Está desesperadamente tentando engatinhar, mas até agora só consegue ir pra trás. Adora ficar em pé, a gente segura ele perto da mesinha de centro e ele adora bater com as mãos na mesa. Já se levantou sozinho algumas vezes apoiado na lateral do berço e tivemos que descer o colchão. Quando a gente pergunta “cadê o Gato” ele fica procurando e tentando mexer os dedinhos com o braço esticado pra chamá-lo. Senta super firme, e vai pra posição de engatinhar e consegue voltar a sentar sozinho. Rola pra todo lado, dá a volta no tapete rolando, girando, sentando…quando ele engatinhar não vai parar mesmo. Adora passear, mas fica sério prestando atenção no mundo à sua volta. Continua adorando água, tomar banho é uma das coisas que mais gosta de fazer. Come bastante, agora está comendo as papinhas misturadas, frango com batata e cenoura, peru com ervilha e arroz integral, está gostando de beber água também, apesar de que a gente acha que ele quer mesmo é morder o bico do copinho (de silicone). Acorda sempre animado, falando a sua própria língua super alto, quase gritando. Está cada vez mais sorridente, e tem sempre um sorriso especial pras pessoas queridas, principalmente pra Julia. E todos nós cada dia mais babões