Não tinha reparado que ainda não escrevi dicas para quem está vindo a Austin até mandar um email com algumas dessas informações para uma colega por email. Então se você está planejando uma visita a Austin, essas são as minhas recomendações.

Por que visitar Austin? A cidade tem 3 eventos famosos que atraem gente dos EUA inteiro. O South by Southwest Festival acontece todos os anos em março, e é dividido em três partes – a conferência interativa, para quem trabalha com internet, o festival de filmes e o de música. A cidade fica lotada então é bom reservar com antecedência. O Austin City Limits é um festival de música que dura três dias em outubro no Zilker Park em downtown e multidões de jovens andam pela cidade sob sol ou chuva. O Triathlon Capital do Texas que acontece todos os anos no feriado de Memoral Day (final de maio) também é bastante conhecido e atrai atletas dos EUA inteiro. Além disso, Austin é a capital de música ao vivo dos EUA e bandas começando vem todas para cá, não tem músico que não conheça (principalmente na época do South by Southwest que é quando os produtores de música e representantes de gravadoras estão em peso na cidade).

Atrações -como Austin é a capital do Texas, o capitólio e a casa do governador são sempre um ponto de partida. A ponte dos morcegos, o Hike & Bike trail e o Zilker park são sempre procurados (o jardim botânico e a Barton Springs, piscina natural formada por uma nascente) ficam dentro do Zilker. As lojinhas da South Congress e os bares com música ao vivo da 6th Street são parada obrigatória. Saindo da cidade, o Salt Lick é o churrasco mais famoso da região, 40 minutos ao sul na micro cidade de Driftwood (leve a sua cerveja porque eles não vendem bebidas alcóolicas na cidade!). A piscina natural Hamilton Pool é linda e merece uma visita. O Lago Travis, enorme e reservatório de água da cidade pode ser observado do alto do Oasis, um restaurante gigante (e na minha opinião bem cafoninha e comida mais ou menos) que fica no alto de um morro com a vista do lago (o sol se põe no lago). Vale a pena ir até lá só pra tomar um drink vendo o pôr-do-sol. O campus da Universidade do Texas fica em downtown e é um passeio agradável. Experimente um tour de downtown com a Segway Tours que é bem legal. Não gostei do tour com os Austin Ducks, achei chatísimo. O Wildflower center é ótimo pra visitar em março e abril quando as flores silvestres estão enfeitando o lugar, fica uns 25 minutos ao sul da cidade. E Mount Bonnell é o ponto mais alto da cidade e tem uma vista razoável (Austin é uma cidade plana e a vista do Mount Bonnell é a melhor disponível, mas é relativamente obstruída). Um passeio ao Hill Country também é uma boa pedida. Se você conseguir ingressos, assista a um jogo dos Longhorns, o time de futebol americano da universidade e que atrai multidões vestindo laranja (a cor do time). Quer aprendar a dançar como os cowboys dos filmes, dê uma passadinha na Broken Spoke. Chegue cedo pra aprender e depois observe – ou dance junto – com o pessoal que sabe o que está fazendo (com direito a botas e chapéus de cowboys porque o lugar é autêntico). Pra quem quer ver mais coisas de cowboy, tem rodeios todo ano em março. A rede de mercados orgânicos e naturais Whole Foods começou em Austin e o mercado-sede fica em downtown na Lamar Boulevard, eles tem uma área bem grande de comidas prontas e sorvetes italianos (gelato) deliciosos.

Quando visitar – Austin é super quente no verão – mais de 30 dias (muitas vezes seguidos) com temperaturas acima de 38 graus. Julho e Agosto são os meses mais quentes. O inverno não é muito frio, raramente a temperatura fica abaixo de zero, a média é na faixa de 10 graus (acima durante o dia e abaixo durante a noite). Meio pro final da primavera, final de verão (setembro) e início do outono são boas épocas para visitar (o começo da primavera normalmente é chuvoso e as tempestades de granizo são comuns, mas é a época bonita pra ver as flores silvestres).

Onde ficar – a menos que você esteja visitando um lugar específico na cidade e precise ficar perto, recomendo os hotéis em downtown, perto da 6th Street ou então na South Congress Avenue. Para quem quer ficar perto das casas noturnas que tem os shows de música ao vivo que fazem a fama da cidade (Austin é a Live Music capital dos EUA), tem o Hilton Garden Inn que é uma opção moderna e o Driskill que é o hotel histórico da cidade, onde os políticos texanos faziam as suas festas. O Radisson fica bem na beira do rio ao lado da ponte famosa dos morcegos e o Hyatt fica do lado oposto, também na beira do rio. Para quem está vindo por causa de alguma conferência no Centro de Convenções da cidade, tem o Hilton Austin que fica literalmente de frente pro centro, o Hampton Inn no quarteirão ao lado e o Four Seasons também quase de frente. Lembrando que todos os hotéis citados são pertinho uns dos outros. Pra quem quer ficar na área cool alternativa da cidade, são poucos os hotéis na South Congress, mas o charmosinho San Jose Hotel é o queridinho do pessoal descolado.

Restaurantes – a South Congress tem uma coleção de restaurantes bons. O Vespaio (italiano) e o Perla’s (frutos do mar), são os meus favoritos na área. O Chuys é o texmex número um da cidade e tem em todo lugar (eu não gosto de comida mexicana, mas o bolo tres leches é muito gostoso). O Rudy’s de churrasco também é ótimo (o Rudy’s tem a melhor carne e o Salt Lick tem o melhor molho, eu compro carne do Rudy’s e levo pra casa pra comer com o molho do Salt Lick). Amy’s é a sorveteria local e eles fazem malabarismos com as bolas de sorvete na hora de servir (o sorvete não é nada demais na minha opinião). County Line é outro churrasco texano bem conceituado (mas eu não gosto de lá porque o molho deles tem muito vinagre pro meu gosto). Os estudantes da universidade do Texas tomam café e estudam nas mesinhas do Mozart’s que fica na beira do Town Lake.

Localização – Austin está no centro-sul do estado do Texas, aproximadamente 3 horas de distância (de carro) de Houston, 1h20 de San Antonio, 3h de Dallas. Tem vôos baratíssimos de Dallas e Houston para Austin, pela Southwest principalmente ($80 ida e volta se comprados com antecedência de um mês mais ou menos). Do Brasil as melhores opções de vôo são pela American Airlines, que voa para cá via Dallas ou a Continental Airlines, que voa para Austin com uma parada em Houston.

Transporte – você vai precisar alugar um carro se quiser sair de downtown. O transporte público é muito limitado. Não é difícil de estacionar na cidade e nem é exorbitante como Nova York ou outras grandes cidades americanas.O trânsito não vai ser nenhum problema pra quem é do Rio ou São Paulo. Tenha moedas a mão para os pedágios porque em vários deles não tem gente pra receber o dinheiro, você joga as moedas em um compartimento pra abrir a cancela.

Compras – dois mega-outlets-gigantes ficam na cidade de San Marcos, entre Austin e San Antonio. De downtown Austin até San Marcos são uns 40 minutos de carro na estrada (I-35). Esses dois outlets, o Prime Outlets e o Tanger Outlets tem todas as marcas tradicionais americanas (Gap, Calvin Klein, Nike, etc) e grifes famosas como Gucci, Fendi, Escada, Armani, etc. Tem também Pottery Barn, Crate & Barrel e Restoration Hardware outlet, que são lojas de decoração legais e Williams Sonoma Outlet que tem tudo de cozinha. Artesanato local e antiguidades você encontra nas lojinhas da South Congress. As botas de couro também são muito procuradas e as melhores estão na Allen’s Boots, também na South Congress. Ao norte da cidade tem uma IKEA e pertinho dela, outro outlet, o Premium Outlet Round Rock, que não é gigante quanto os de San Marcos mas também tem uma ótima seleção de lojas (Gap, Nike, Adidas, J.Crew, Banana Republic, Calvin Klein, Coach, etc).

Muita gente vem aqui no blog e me pergunta sobre temperaturas em diversas cidades nos EUA. A minha resposta é sempre igual, então vou escrever aqui porque provavelmente vai servir pra mais gente.

O site Weather.com tem informação de temperatura mês a mês de cidades nos EUA e no mundo inteiro (inclusive no Brasil). E eles tem uma versão em português também – Canal to Tempo. É só ir até lá, escrever o nome ou CEP da cidade na busca e você vai cair em uma página mostrando a temperatura atual naquela cidade. Aí é só clicar em Médias e Registro (logo embaixo do conversor de temperatura). Você vai ver uma lista com temperaturas por mês mostrando máxima e mínima média, chuvas, e as temperaturas recordes (na versão em inglês do site você vê um gráfico que eu acho mais legal do que essa tabela). Eu uso o Weather.com para todas as minhas viagens, e tem uma app pro iPhone também que sempre consulto durante as viagens.

Estamos indo pra Cancun agora em fevereiro e pra San Francisco em julho, se alguém tiver dicas de passeios bacanas pra gente nesses dois lugares, agradeço!

Estou trabalhando que nem uma doida esse mês, está difícil de atualizar o blog. Mês que vem deve melhorar…(espero!).

É assim que um biólogo define o filme Avatar em um artigo no New York Times. Eu concordo com tudo o que ele falou. Nós assitimos em 3D (no Brasil), e adoramos, justamente por causa desse encanto criado pelo fantástico planeta Pandora. A história é uma fórmula tradicional de Hollywood, previsível, mas o filme é de fazer cair o queixo. Um dos poucos filmes que assisti nos últimos (muitos) anos que realmente faz você ficar feliz de ter assistido no cinema. Estou pensando em ir de novo, dessa vez aqui nos EUA, pra assistir no telão gigante do IMAX.

Pra quem mora e paga impostos nos EUA, participe da campanha We Want our Money Back colocando o seu nome no abaixo-assinado. O presidente Obama está tentando recuperar o dinheiro emprestado a Wall Street durante a crise econômica.

Acabei de ler finalmente New York: The Novel, o mais novo romance histórico de Edward Rutherfurd. Achei muito bom, já tinha lido e gostado de outros dois livros semelhantes do mesmo autor: Princes of Ireland e London (que na verdade ainda não acabei, mas estou gostando).

New York conta a história da cidade através de diversas famílias desde os tempos da colônia holandesa até a cidade moderna de 2009. As famílias são fictícias, mas os fatos históricos são reais e muitos dos personagens se encontram e interagem com personalidades históricas. Aprendi muita coisa da história americana que não sabia, inclusive as confusões passadas de Wall Street que não chegaram a ser devastadoras quanto a Grande Depressão mas foram bem parecidas com a crise atual. Muito interessante toda a situação social na cidade através dos anos em que os EUA lutavam pela sua independência, as ondas de imigrantes, os preconceitos de cada época, a construção das pontes, museus, igrejas que a gente vê até hoje, o ataque terrorista de 2001, está tudo lá.

Foi legal que comprei o livro quando estava voltando de NY pra Austin, no aeroporto, porque ia embarcar e não tinha nenhum livro pra ler. Então tinha acabado de andar pela cidade e ficou mais interessante ler sobre como tudo aquilo foi construído. Recomendo pra quem gosta de romances históricos ou simplesmente de NY

Pra quem quiser ajudar, o Google fez uma lista de organizações que estão no Haiti socorrendo as pessoas e que precisam de doações.

No sábado nos recebemos a notícia que um amigo nosso aqui de Austin tinha sofrido um acidente. Ele é um triatleta experiente e estava pedalando com um grupo como faz todos os sábados. Um dos ciclistas do grupo teve um pneu furado e ficou para trás. Ele disse ao grupo para continuar o trajeto enquanto ele voltava para checar se estava tudo bem com o ciclista que tinha ficado para trás. Enquanto estava sozinho, sofreu o acidente – quebrou todos os ossos do lado direito do rosto (menos a mandíbula), o braço direito e alguns dedos da mão, e os médicos acham que ele deve ter ficado 30 minutos estirado no asfalto (em temperaturas negativas) até que uma pessoa dirigindo o viu e parou para socorrer. Essa moça que parou chamou o 911 e enquanto esperava o ciclista que tinha ficado para trás chegou, reconheceu o nosso amigo e ligou pra esposa dele. Os médicos dizem que ele poderia ter morrido, por causa do frio e dos ferimentos, e que foi sorte ele estar com um capacete muito bom e roupas de compressão que ajudaram a circulação no frio. Ele ficou no hospital sábado mas os médicos (doidos) o mandaram pra casa no domingo. Ele está tomando morfina de 3 em 3 horas e não sabe se vai precisar de cirurgia de reconstrução no rosto. Felizmente a visão não terá danos permanentes e ele não teve nenhum ferimento interno.

O absurdo dessa história toda: dois outros ciclistas tiveram acidentes parecidos no último mês, no mesmo local. Um mesmo carro foi reconhecido em ambos os casos. A polícia acredita que tem algum motorista que está “empurrando” os ciclistas para fora da estrada. Infelizmente o nosso amigo não lembra de absolutamente nada do que aconteceu, mas ao que tudo indica, não foi mera coincidência. Não consigo nem imaginar o que leva uma pessoa a fazer uma coisa dessas. É revoltante, absurdo, como pode alguém propositalmente colocar a vida de outras pessoas em risco por nada. Espero que a polícia consiga prender o responsável, mas pela lei aqui no estado, como ninguém morreu, a punição será muito leve, se for punido. Revoltante.

Chegamos ontem de noite depois de passar uma semana na praia sem internet, Julia curtiu muito a praia e nós também. Estávamos em Cabo Frio e foi a maior sorte, porque lá não choveu direto que nem no Rio e deu praia todos os dias (só chovia mesmo de tarde, aquela chuva forte de verão que depois de um tempo parava). Na noite de Ano Novo tivemos que passar dentro do apartamento com a Julia como já esperávamos porque ela morre de medo dos fogos. Mas tudo bem, a gente já viu os fogos muitas vezes e quem sabe em 2010 ela perde o medo.

Feliz Ano Novo pra todos vocês! Muita saúde em 2010, que o resto se ajeita.