Depois de participar duas vezes (2009 e 2010), fiz um guia para quem está planejando participar do SXSW Interactive pela primeira vez.

O que é: Uma conferência sobre o mundo digital que cresce todos os anos com participantes dos EUA e do mundo inteiro, onde são discutidas as últimas tendências, produtos e sites apresentados, tecnologias debatidas e muitas festas para o pessoal se conhecer.

Como e quando se registrar: direto no site da conferência. Coloque no seu calendário agora um lembrete para agosto ou começo de setembro, quando eles abrem as inscrições e dão o maior desconto (até o dia 25 de setembro). O preço aumenta um pouco a cada mês até a data da conferência, que é sempre em março. Uma vez registrado, você pode usar o site da conferência para encontrar hotéis que oferecem descontos para participantes e fazer a reserva cedo, economizando uma boa grana.

Formato da conferência: palestras (talks – um ou dois palestrantes apresentando), mesa redonda (panels – 3-4 participantes e 1 moderador), leituras de livros (book reading – autores que estão lançando livros comentam seus lançamentos e respondem perguntas), entrevistas, discussões de grupo (core conversations – 1 moderador que puxa a discussão sobre um tema com o grupo que está na sala), trade show (uma feira no formato tradicional com stands e empresas apresentando produtos), screenburn (stands de empresas promovendo games e produtos para gamers, muitas telas para jogar na hora), workshops (que estão mais para palestras do que workshops) e os keynotes (convidados especiais que falam por uma hora ou são entrevistados). O formato de um modo geral é o mesmo todo ano, mas de vez em quando eles incluem alguma coisa nova, como os workshops esse ano (que de práticos não tiveram muito).

O dia é dividido em 6 sessões – 9:30 AM, 11 AM, 12:30 PM, 2 PM, 3:30 PM, 5 PM. Cada sessão tem umas 10 (ou mais) palestras, mesa redondas, discussões e etc acontecendo ao mesmo tempo. Você escolhe uma e vai para a sala marcada. Cada sessão dura uma hora (tudo começa e termina na hora, sem atrasos). Normalmente os 15 minutos finais dessa hora são reservados para perguntas da audiência. Então uma palestra leva em média 45 minutos + 15 minutos para perguntas. Os 30 minutos de intervalo que sobram entre as sessões são para deslocamento, cafezinho, etc. O centro de convenções é gigantesco e leva bastante tempo para ir de uma ponta a outra, ou até mesmo uma sessão em um dos hotéis adjacentes.

Depois que você se registra no site vai poder se cadastrar no My South by Southwest, que tem o calendário completo do evento e você pode escolher e salvar o que quer assistir para se planejar. Eles tem também apps para usar em smartphones com o calendário. Baixando uma app recomendada pela organização você pode escanear QR codes nos crachás e o contato da pessoa será mostrado e adicionado a lista de participantes que você tem como contatos dentro do My SXSW.

No dia antes do evento começar (sempre numa quinta, o evento começa sempre numa sexta) você pode ir até o centro de convenções buscar o seu crachá. Faça o upload da foto que você quer no crachá antes, pelo site do evento, senão eles vão tirar com uma câmera ali na hora e vai demorar mais. Você só precisa apresentar um documento de identificação com foto (passaporte pra quem vem de fora). Chegando na quinta ou cedo no primeiro dia (antes da hora do almoço) você evita filas gigantes. Uma vez com o crachá você pega ali mesmo uma bolsinha dos patrocinadores com um monte de propaganda e brindes bobinhos e pode partir para as palestras.

Durante as sessões: Todas as sessões tem uma # tag para que a audiência vá comentando pelo Twitter. Esse ano eles pisaram na bola e fizeram # tags gigantescas, algumas de 40 caracteres ou mais, então muita gente não usou ou os palestrantes trocaram por uma # tag mais curtinha na hora. Todo mundo participando tem Twitter, considere colocar a sua @conta no seu cartão de visitas caso não tenha ainda. Em algumas sessões a audiência manda perguntas através do Twitter usando a # tag indicada, apesar de que esse ano eles pediram pro pessoal usar mais o microfone que fica na platéia.

As salas tem tamanhos diferentes, algumas lotam e outras não enchem nem a metade, então vale a pena chegar o quanto antes para garantir lugar. Esse ano eu perdi uma sessão muito bacana mesmo chegando 10 minutos antes de começar, já tinha uma fila de no mínimo 50 pessoas na minha frente.

É importante sempre ter mais de uma palestra agendada para a mesma sessão, porque se o que você está assistindo não estiver agradando, você sabe para onde ir e trocar. O problema é que essa decisão tem que ser tomada rapidamente: com o tempo de deslocamento de uma sala para outra mais o fato de você nunca saber se a sala vai estar lotada ou não, você pode acabar ficando de fora. É bom ficar de olho no Twitter e ver o que o pessoal está comentando – se tem uma palestra que está legal ou ruim, vazia ou cheia, que isso ajuda nas decisões de troca.

O que vestir: jeans, tênis, o uniforme da conferência é bem informal. Alguns palestrantes jogam um blazer por cima da camiseta e jeans e pronto. Alguns moderninhos de cabelos coloridos aqui e ali. Todo mundo com laptop e smartphone a tiracolo, a maioria iPhones e Macs. Sapatos tem que ser confortáveis, porque você vai andar muito dentro do centro de convenções e fora dele também. A temperatura em Austin nessa época é bem agradável, entre 11 e 23 graus.

Onde comer: a não ser que você resolva pular uma sessão, no formato atual do evento não sobra tempo para sair do centro de convenções e ir a um dos muitos restaurantes em volta. A maioria do pessoal pega um sanduíche dentro dos stands espalhados pelo centro de convenções e come ali mesmo. Espero que eles mudem isso ano que vem, mas ano passado foi a mesma coisa.

Como chegar: nos EUA a JetBlue e a Southwest são as cias. aéreas de baixo custo que voam para Austin, além das grandes. Continental, American Airlines, Delta e US Airways voam do Brasil para cá, via Houston (Continental), Dallas (American), Atlanta (Delta) e US Airways (Charlotte) que são as conexões mais rápidas. Não existem vôos diretos do Brasil para Austin. A maioria dos participantes chega na quinta-feira antes do evento começar e vai embora na terça (último dia) ou quarta (pra aproveitar as festas de encerramento).

Onde ficar: recomendo muito ficar nos hotéis em downtown Austin ao redor do centro de convenções. Motivos: 1) você não precisa alugar carro, 2) não tem que encarar o trânsito (como disseram alguns amigos brasileiros que estiveram aqui esse ano, a MoPac e a 183 pareciam a Marginal engarrafada), 3) não tem que pagar de $10 a $20 de estacionamento por dia, 4) dá para ir andando não só para o centro de convenções como para todas as dezenas de festas rolando todas as noites. Antes de reservar um hotel, faça o seu registro na conferência para ver quais hotéis oferecem descontos para participantes.

Para quem quer saber o que fazer em Austin além do South by Southwest, leia o meu post anterior Viajando para Austin com as atrações locais.