Acordamos 4h30 (argh!) da manhã para o passeio de balão. A gente foi com a Hot Air Expeditions, que é uma empresa que promove esses passeios e tem vários balões, todos que voaram com a gente tinham capacidade para 10 pessoas. São balões enormes, com 250 mil pés cúbicos de ar – em comparação, balões de competição tem aproximadamente 70 mil pés cúbicos. Eles pegaram a gente no hotel e fomos para um campo onde as equipes já estavam desempacotando os balões e começando a inflá-los. Em meia hora estava tudo pronto e começamos a subir!

Os balões se movem lentamente, então não tem nenhum estresse no passeio. Eles sobem e descem de acordo com as correntes de vento que o piloto decide pegar carona. Em certos momentos ficamos bem pertinho do chão, outras horas a 5 mil pés! A única coisa ruim foi que eu e Gabe ficamos bem embaixo do maçarico, então toda vez que ele precisava esquentar o ar dentro do balão, a gente ficava com a cabeça tostada, é super quente ali embaixo e o cheiro do gás não é muito agradável. Sobrevoamos Scottsdale e ao longe víamos a cidade de Phoenix. De vez em quando dava para ver alguns animais: ovelhas, vacas e coyotes marcaram presença. E muitos, muitos cactos! Os cactos são protegidos pelo governo, e esse tipo específico de cacto que tem para todo lado (esqueci o nome, vou ter que olhar depois) fica super alto, mais de 2 metros de altura, e para crescer o primeiro bracinho leva entre 50-75 anos! Eles estavam cheios de flores no topo, as flores são bonitinhas mas só vivem 24 horas.

Depois de uma hora e meia de vôo, finalmente chegamos ao local do pouso, que é a parte mais difícil – por causa da inércia, o cesto vai sendo arrastado pelo chão, como um avião pousando e quicando as rodas na pista. Só que como o balão não tem freio, ele só para mesmo por causa do atrito. Mas foi tranqüilo, a nossa cesta nem virou de lado, e fomos recebidos pela van de resgate que já estava armando as mesas para o café da manhã. Fomos devidamente “batizados” com champanhe em comemoração ao nosso primeiro vôo e tomamos café no meio do deserto. Muito legal!