Já há alguns anos a “mania” dos food trucks (trailers de comida) se espalhou pelos EUA, e os food trucks de Austin encontraram o ambiente ideal: uma cidade universitária (jovens procurando comida barata) e uma cultura que adora tudo o que é local (o movimento Keep Austin Weird). Os food trucks já existem há muito tempo nos EUA é bom dizer (principalmente em cidades como Nova York, Los Angeles e Chicago), mas (os analistas explicam) por causa da situação econômica do país (muita gente que perdeu emprego e resolveu abrir um negócio barato, ou chefs que queriam abrir restaurante e não tinham dinheiro) e das mídias sociais (que divulgaram os trailers), uma nova leva de food trucks abriu as portas e ganhou status de cool.

Os food trucks de Austin são muitos (mais de 1.000), alguns são famosíssimos na cidade e tem filas enormes pra comprar comida. Vendem todo o tipo de comida que você pode imaginar, de sanduíches a cupcakes, passando por comida tailandesa, mexicana, indiana, japonesa, e até invencionices como comida fusion mexicana-coreana – o Chi’Lantro, que vende batatas-fritas com kimchi ou tacos coreanos (um taco mexicano com recheio de churrasco coreano), é um dos mais badalados de Austin.

Não pense que esses trailers são ilegais não, muito pelo contrário. Tem registro e são fiscalizados, funcionam na legalidade. Muitos deles depois da fama passaram do trailer pra um restaurante de verdade. Outros continuaram no esquema trailer e abriram vários deles, uma frota de restaurantes sobre rodas (o Chi’Lantro hoje em dia tem 5 trailers em Austin e já abriu um em Houston). Alguns food trucks de Austin tem ponto fixo, você pode encontrá-los em áreas específicas de downtown, quase que como uma praça de alimentação formada por food trucks. Outros circulam pela cidade e você tem que entrar no site ou seguir no Twitter pra saber onde eles estarão, que dia e que horas.

Os food trucks de Austin ganharam ainda mais popularidade por causa do South by Southwest, que é o evento anual de música, cinema e tecnologia que atrai milhares de pessoas de todo o país (e do mundo) para a capital do Texas. Como alimentar essa turma toda circulando pelas ruas da cidade, de forma rápida e barata? Com food trucks, claro! Então os trailers se concentram nas áreas onde o festival acontece durante os 10 dias de evento, e ganham mais popularidade ainda, principalmente porque toda a turma que vai ao SXSW está colocando fotos e fazendo comentários nas mídias sociais em tempo real. Pra colocar a cereja no topo do sundae, a app Foodspotting (de comida, claro) promoveu por vários anos um festival de food trucks durante o SXSW, reunindo vários trailers em um estacionamento perto do centro de convenções, o que contribuiu e muito pra que esses trailers ficassem conhecidos. Foi nesse evento que eu experimentei a comida de vários deles. Esse ano eles não fizeram o mesmo evento, mas o chef mais famoso de Austin, Paul Qui (vencedor do programa de TV Top Chef e do James Beard Award de melhor chef do Sudoeste em 2012), organizou o South Bites, que tinha o mesmo conceito – reuniu “os melhores” food trucks de Austin perto do centro de convenções durante o SXSW. Eu estava viajando esse ano, senão teria ido lá conferir!

A comida costuma ser bem barata, por menos de $10 dólares você come muito bem. Os cardápios não costumam ser extensos, até pela falta de espaço pra armazenar e preparar uma variedade grande de pratos, e muitos dos food trucks de Austin se especializam em um único item, e suas variações. Por exemplo: trailer só de pizza, ou só de cupcake, só de churrasco, e por aí vai. Não vendem bebidas alcóolicas (não tem licença para isso), apenas água, refrigerantes, sucos, mas a variedade não é grande (falta espaço). Nos food trucks de um modo geral você come em pé, e dependendo da situação (se é um food truck que tem pontos diferentes pela cidade ou tem um ponto fixo) pode ter algumas mesinhas com bancos pra comer sentado.

Logicamente nem tudo são flores e os food trucks de Austin também fecham como fecham restaurantes por aí. Alguns dos food trucks que eu já tinha experimentado (e gostado) não existem mais. Uma matéria recente fala que o mercado para os food trucks de Austin já chegou ao seu pico e não tem como sustentar esse crescimento, dizendo que muitos vão fechar. O ponto mais famoso dos food trucks de Austin na South Congress vai fechar, porque vão construir um hotel no local, e os food trucks vão ter que procurar uma nova casa. Mesmo assim não faltam opções, e se você estiver na cidade, não deixe de experimentar.

Alguns dos famosos:
Chi’Lantro (mexicano-coreano)
Hey! Cupcake (cupcakes, claro) – já comemos várias vezes, bom
Nomad Dosa (indiano) – o marido aprovou
Coolhaus (sanduíche de sorvete) bem gostoso, mas peça “aberto” que é mais fácil de comer!
Micklethwait Craft Meats (barbecue -churrasco texano)
Via 313 (pizza) maravilhosa, com certeza uma das melhores de Austin
East Side King (asiático, do chef Paul Qui) muito bom, tem vários, vale muito a pena
Love Balls (comida japonesa de rua)
Crepesmille (crepes)
Wurst Tex (cachorro-quente de linguiças variadas) – a Julia aprovou (e eu provei o dela, bom, mas tenho que provar as linguiças gourmet, o que ela comeu era simples)

Pra descobrir um food truck de Austin perto de onde você está, vários sites organizam os trailers:
Austin Food Carts
Best Austin Food Trucks
Food Trailers Austin
Food Trucks Map

E se você quiser pode se juntar a um food truck tour, que é um passeio organizado que leva um grupo a vários food trucks diferentes para fazer degustação: Austin Eats Food Tours.