O que fazer em caso de Tornado

Quando a gente vê a destruição que um tornado como o de ontem pode causar, fica apavorado de pensar que pode estar um dia nessa rota. Você sabe o que fazer em caso de tornado? Até me mudar para os EUA eu não tinha a menor ideia, mas já passei por algumas situações de alerta nas quais tive que procurar abrigo – felizmente o tornado não se concretizou ou não fez “touchdown” (não tocou o chão, ficou só nas nuvens).

Tornados acontecem nos EUA inteiro e durante o ano todo, mas são mais frequentes em abril, maio, março e junho (nessa ordem de frequência), e em certas regiões do país, como a chamada Tornado Alley, que inclui o Texas (norte do estado), Oklahoma e Kansas. Os top 10 estados americanos em número de tornados são Texas, Kansas, Oklahoma, Flórida, Nebraska, Iowa, Illinois, Missouri, Mississippi e Alabama.

Se você estiver nos EUA principalmente na primavera (de março a junho), é importante saber o que fazer no caso de tornado, ainda mais se você estiver visitando um dos estados onde eles ocorrem com frequência (considerando que a Flórida é o 4^o estado da lista, acho que tem muito brasileiro que pode se beneficiar dessas informações). E pra quem já esqueceu, até em Nova York tem tornado, em setembro do ano passado foram 2.

O mais importante é ficar de olho na previsão do tempo, seja pelo weather.com ou pelo The Weather Channel (na TV). Olhe todos os dias. Se a previsão for de tempestades ou se tiver uma tarja vermelha, “severe weather”, “weather alert”, “weather warning” leia cuidadosamente a descrição do alerta.

Entendendo a nomenclatura: um “tornado watch” significa que é possível que um tornado se forme naquela área – um tornado watch é relativamente comum aqui no Texas e em Michigan por exemplo, todo ano costuma ter um pelo menos. Você tem que prestar muita atenção checando a previsão do tempo várias vezes durante o dia, pra ver se não vai mudar de “watch” para “warning”. Um “tornado warning” significa que um tornado já foi avistado ou uma formação apareceu no sistema de radar, e você precisa buscar um abrigo imediatamente. Isso não significa que tem um tornado no chão que já fez touchdown, a formação pode estar nas nuvens e nem chegar a fazer touchdown, mas o ideal é que você não corra o risco de estar na rua numa hora dessas. As emissoras de TVs tem um sistema de alerta e caso realmente a coisa fique feia, a TV (ligada) começa a emitir um sinal sonoro e um aviso de rádio é enviado. Certas cidades tem sistemas de sirenes, em Michigan onde eu morava a gente ouvia as sirenes.

Se você está na rua e não está vendo a previsão do tempo, preste atenção nos sinais:
– o céu escurece e fica esverdeado, como se uma luz verde estivesse iluminando as nuvens (eu já vi, escurece rapidamente como em uma tempestade, mas o céu fica esverdeado mesmo)
– se começar a chover granizo, pode se preocupar, porque o granizo costuma estar atrelado a tornados (não que seja sempre o caso, mas é um sinal de alerta)
– se ficar tudo quieto de repente, principalmente se estiver chovendo forte
– nuvens se movendo rapidamente no céu e convergindo numa área (formação do cone, também já vi acontecer, felizmente o cone não foi até o chão)
– um som como se fosse uma cachoeira ou um trem se aproximando (as descrições de quem já passou por um tornado são normalmente essas, que parecia que um trem estava chegando)
– debris caindo do céu, galhos de árvores, pedaços de telhado e afins, mesmo que você não aviste o cone, porque pode ser que o tornado esteja nas imediações e nem sempre o cone é visível (e pode ser que o tornado não tenha cone, sabia?)
– a noite, se você notar luzes piscando como se fossem raios muito perto do chão ao invés de no alto das nuvens – provavelmente são cabos de energia sendo arrancados pelo tornado ao invés de raios da tempestade

O que fazer no caso de tornado warning:
– afaste-se das janelas, que podem quebrar com o vento
– se estiver em um prédio, vá para as escadas, desça até o térreo e mantenha as portas fechadas; as escadas são o lugar mais seguro (foi isso que tivemos que fazer no meu trabalho uma vez). Fique sentado ou deitado no chão (quanto mais baixo e perto do chão você estiver, melhor).
– se estiver em uma casa, procure o cômodo com nenhuma janela ou com menos janelas, pode ser um closet ou um banheiro no térreo (dentro da banheira) por exemplo, de preferência no centro da casa (na minha casa tem um closet embaixo da escada, que é o nosso abrigo de tornado). Cubra-se com almofadas ou até mesmo com um latão de lixo – o maior problema dos tornados, além de alguma coisa cair em cima de você, são os debris que voam ao seu redor.
– se estiver em um local com porão (muitas casas nos EUA tem porão), vá pra lá, e fique embaixo de uma mesa ou cubra-se com um colchão ou saco de dormir, cobertor grosso. Se tiver um capacete por perto (como capacete de bicicleta ou esportivo), use. Preste atenção se você estiver num porão se acima de você no primeiro ou segundo piso tem alguma geladeira, piano, objetos grandes que podem cair em cima de você.
– trailers e motorhomes não são seguros, se vocês estiver em um, saia e procure abrigo (pode ser uma escola, um estabelecimento comercial, qualquer estrutura fixa é melhor do que um desses)
– não fique dentro do carro, que é muito perigoso – carro pode ser arrastado e arremessado contra casas e prédios. Quanto maior o carro, pior, porque oferece mais resistência ao vento. Se você estiver dirigindo, e um tornado ainda não for visível, pare o carro fora da rua e procure abrigo imediatamente. Muitas ruas e estradas aqui nos EUA tem um “ditch”, que é uma vala ao lado da rua ou estrada, que pode ser usada como abrigo caso não esteja chovendo (se estiver chovendo pode inundar)
– se estiver dentro de uma loja ou shopping, ou outro estabelecimento como teatro, igreja, escola, hospital: siga as instruções dos funcionários, eles estão mais acostumados que você com essas situações
– se você estiver em um campo, ou um local completamente aberto, a melhor opção é deitar no chão, barriga pra baixo e cobrindo a nuca com as mãos, no lugar mais baixo que você conseguir achar, longe de árvores.

A boa notícia: tornados absurdamente grandes como o de ontem em Oklahoma não acontecem com frequência. Na maioria das vezes, a gente fica apenas no “tornado watch” e nunca muda para “tornado warning”, e a maioria dos tornados são pequenos e não matam ninguém. De qualquer forma, é sempre bom saber o que fazer se você vai estar em uma área onde existe a possibilidade de tornado.