Depois de participar duas vezes (2009 e 2010), fiz um guia para quem está planejando participar do SXSW Interactive pela primeira vez.

O que é: Uma conferência sobre o mundo digital que cresce todos os anos com participantes dos EUA e do mundo inteiro, onde são discutidas as últimas tendências, produtos e sites apresentados, tecnologias debatidas e muitas festas para o pessoal se conhecer.

Como e quando se registrar: direto no site da conferência. Coloque no seu calendário agora um lembrete para agosto ou começo de setembro, quando eles abrem as inscrições e dão o maior desconto (até o dia 25 de setembro). O preço aumenta um pouco a cada mês até a data da conferência, que é sempre em março. Uma vez registrado, você pode usar o site da conferência para encontrar hotéis que oferecem descontos para participantes e fazer a reserva cedo, economizando uma boa grana.

Formato da conferência: palestras (talks – um ou dois palestrantes apresentando), mesa redonda (panels – 3-4 participantes e 1 moderador), leituras de livros (book reading – autores que estão lançando livros comentam seus lançamentos e respondem perguntas), entrevistas, discussões de grupo (core conversations – 1 moderador que puxa a discussão sobre um tema com o grupo que está na sala), trade show (uma feira no formato tradicional com stands e empresas apresentando produtos), screenburn (stands de empresas promovendo games e produtos para gamers, muitas telas para jogar na hora), workshops (que estão mais para palestras do que workshops) e os keynotes (convidados especiais que falam por uma hora ou são entrevistados). O formato de um modo geral é o mesmo todo ano, mas de vez em quando eles incluem alguma coisa nova, como os workshops esse ano (que de práticos não tiveram muito).

O dia é dividido em 6 sessões – 9:30 AM, 11 AM, 12:30 PM, 2 PM, 3:30 PM, 5 PM. Cada sessão tem umas 10 (ou mais) palestras, mesa redondas, discussões e etc acontecendo ao mesmo tempo. Você escolhe uma e vai para a sala marcada. Cada sessão dura uma hora (tudo começa e termina na hora, sem atrasos). Normalmente os 15 minutos finais dessa hora são reservados para perguntas da audiência. Então uma palestra leva em média 45 minutos + 15 minutos para perguntas. Os 30 minutos de intervalo que sobram entre as sessões são para deslocamento, cafezinho, etc. O centro de convenções é gigantesco e leva bastante tempo para ir de uma ponta a outra, ou até mesmo uma sessão em um dos hotéis adjacentes.

Depois que você se registra no site vai poder se cadastrar no My South by Southwest, que tem o calendário completo do evento e você pode escolher e salvar o que quer assistir para se planejar. Eles tem também apps para usar em smartphones com o calendário. Baixando uma app recomendada pela organização você pode escanear QR codes nos crachás e o contato da pessoa será mostrado e adicionado a lista de participantes que você tem como contatos dentro do My SXSW.

No dia antes do evento começar (sempre numa quinta, o evento começa sempre numa sexta) você pode ir até o centro de convenções buscar o seu crachá. Faça o upload da foto que você quer no crachá antes, pelo site do evento, senão eles vão tirar com uma câmera ali na hora e vai demorar mais. Você só precisa apresentar um documento de identificação com foto (passaporte pra quem vem de fora). Chegando na quinta ou cedo no primeiro dia (antes da hora do almoço) você evita filas gigantes. Uma vez com o crachá você pega ali mesmo uma bolsinha dos patrocinadores com um monte de propaganda e brindes bobinhos e pode partir para as palestras.

Durante as sessões: Todas as sessões tem uma # tag para que a audiência vá comentando pelo Twitter. Esse ano eles pisaram na bola e fizeram # tags gigantescas, algumas de 40 caracteres ou mais, então muita gente não usou ou os palestrantes trocaram por uma # tag mais curtinha na hora. Todo mundo participando tem Twitter, considere colocar a sua @conta no seu cartão de visitas caso não tenha ainda. Em algumas sessões a audiência manda perguntas através do Twitter usando a # tag indicada, apesar de que esse ano eles pediram pro pessoal usar mais o microfone que fica na platéia.

As salas tem tamanhos diferentes, algumas lotam e outras não enchem nem a metade, então vale a pena chegar o quanto antes para garantir lugar. Esse ano eu perdi uma sessão muito bacana mesmo chegando 10 minutos antes de começar, já tinha uma fila de no mínimo 50 pessoas na minha frente.

É importante sempre ter mais de uma palestra agendada para a mesma sessão, porque se o que você está assistindo não estiver agradando, você sabe para onde ir e trocar. O problema é que essa decisão tem que ser tomada rapidamente: com o tempo de deslocamento de uma sala para outra mais o fato de você nunca saber se a sala vai estar lotada ou não, você pode acabar ficando de fora. É bom ficar de olho no Twitter e ver o que o pessoal está comentando – se tem uma palestra que está legal ou ruim, vazia ou cheia, que isso ajuda nas decisões de troca.

O que vestir: jeans, tênis, o uniforme da conferência é bem informal. Alguns palestrantes jogam um blazer por cima da camiseta e jeans e pronto. Alguns moderninhos de cabelos coloridos aqui e ali. Todo mundo com laptop e smartphone a tiracolo, a maioria iPhones e Macs. Sapatos tem que ser confortáveis, porque você vai andar muito dentro do centro de convenções e fora dele também. A temperatura em Austin nessa época é bem agradável, entre 11 e 23 graus.

Onde comer: a não ser que você resolva pular uma sessão, no formato atual do evento não sobra tempo para sair do centro de convenções e ir a um dos muitos restaurantes em volta. A maioria do pessoal pega um sanduíche dentro dos stands espalhados pelo centro de convenções e come ali mesmo. Espero que eles mudem isso ano que vem, mas ano passado foi a mesma coisa.

Como chegar: nos EUA a JetBlue e a Southwest são as cias. aéreas de baixo custo que voam para Austin, além das grandes. Continental, American Airlines, Delta e US Airways voam do Brasil para cá, via Houston (Continental), Dallas (American), Atlanta (Delta) e US Airways (Charlotte) que são as conexões mais rápidas. Não existem vôos diretos do Brasil para Austin. A maioria dos participantes chega na quinta-feira antes do evento começar e vai embora na terça (último dia) ou quarta (pra aproveitar as festas de encerramento).

Onde ficar: recomendo muito ficar nos hotéis em downtown Austin ao redor do centro de convenções. Motivos: 1) você não precisa alugar carro, 2) não tem que encarar o trânsito (como disseram alguns amigos brasileiros que estiveram aqui esse ano, a MoPac e a 183 pareciam a Marginal engarrafada), 3) não tem que pagar de $10 a $20 de estacionamento por dia, 4) dá para ir andando não só para o centro de convenções como para todas as dezenas de festas rolando todas as noites. Antes de reservar um hotel, faça o seu registro na conferência para ver quais hotéis oferecem descontos para participantes.

Para quem quer saber o que fazer em Austin além do South by Southwest, leia o meu post anterior Viajando para Austin com as atrações locais.

Depois de um longo e tenebroso inverno (o pior desde que eu me mudei pros EUA), finalmente a primavera vem chegando. Essa árvore no nosso quintal é a primeira a anunciar a estação. Finalmente essa semana estamos tendo dias de sol e temperatura por volta de 20 graus.

Começa na sexta o South by Southwest 2010, que é o festival de música, filme e internet que acontece aqui em Austin todos os anos. Vou novamente assistir as palestras de internet, se alguém estiver indo também me avise! Esse ano uma amiga do Brasil está vindo pra cá e vamos juntas, pena que não dá pra aproveitar todas as trocentas festas que rolam durante o festival

Um avião pequeno (um motor, para 4 passageiros apenas) bateu em um prédio de escritórios aqui em Austin hoje de manhã. Estão tentando descobrir o motivo, ao que parece (nada confirmado ainda) o piloto incendiou sua casa antes de ir pro aeroporto e não deixou um plano de vôo, e testemunhas dizem que o piloto bateu no prédio de propósito. Não se sabe qual o número de feridos e aparentemente ninguém no prédio morreu (só o piloto) – mas há uma pessoa desaparecida. O jornal local está colocando as últimas notícias no site. A polícia não acredita que seja terrorismo, mas não sabe ainda se foi um acidente ou se o piloto realmente tinha a intenção de bater no prédio.

Update: Essa matéria relata o que foi divulgado até agora. O doido realmente bateu no prédio de propósito, o alvo era o escritório do IRS (a Receita Federal Americana) que ocupava parte do prédio e ele deixou uma mensagem suicida explicando os “motivos”. Ele morreu e mais uma pessoa que trabalhava no local, ainda não identificada. Dois feridos foram levados para um hospital perto e o resto dos feridos teve apenas ferimentos leves porque o avião bateu em uma área do prédio que estava vazia, para alugar. O Gabe dirige pro trabalho justamente por essa estrada e passa na frente desse prédio, ele tirou umas fotos com o celular quando estava voltando pra casa, depois coloco aqui. É uma parte da cidade super movimentada, tem duas grandes áreas de lojas, supermercados, shoppings dos dois lados da estrada. Muito doido pensar nessas pessoas que foram trabalhar normalmente e de repente um maluco com raiva da sua empresa apareceu pra explodir o lugar. Se a moda pega…

Não tinha reparado que ainda não escrevi dicas para quem está vindo a Austin até mandar um email com algumas dessas informações para uma colega por email. Então se você está planejando uma visita a Austin, essas são as minhas recomendações.

Por que visitar Austin? A cidade tem 3 eventos famosos que atraem gente dos EUA inteiro. O South by Southwest Festival acontece todos os anos em março, e é dividido em três partes – a conferência interativa, para quem trabalha com internet, o festival de filmes e o de música. A cidade fica lotada então é bom reservar com antecedência. O Austin City Limits é um festival de música que dura três dias em outubro no Zilker Park em downtown e multidões de jovens andam pela cidade sob sol ou chuva. O Triathlon Capital do Texas que acontece todos os anos no feriado de Memoral Day (final de maio) também é bastante conhecido e atrai atletas dos EUA inteiro. Além disso, Austin é a capital de música ao vivo dos EUA e bandas começando vem todas para cá, não tem músico que não conheça (principalmente na época do South by Southwest que é quando os produtores de música e representantes de gravadoras estão em peso na cidade).

Atrações -como Austin é a capital do Texas, o capitólio e a casa do governador são sempre um ponto de partida. A ponte dos morcegos, o Hike & Bike trail e o Zilker park são sempre procurados (o jardim botânico e a Barton Springs, piscina natural formada por uma nascente) ficam dentro do Zilker. As lojinhas da South Congress e os bares com música ao vivo da 6th Street são parada obrigatória. Saindo da cidade, o Salt Lick é o churrasco mais famoso da região, 40 minutos ao sul na micro cidade de Driftwood (leve a sua cerveja porque eles não vendem bebidas alcóolicas na cidade!). A piscina natural Hamilton Pool é linda e merece uma visita. O Lago Travis, enorme e reservatório de água da cidade pode ser observado do alto do Oasis, um restaurante gigante (e na minha opinião bem cafoninha e comida mais ou menos) que fica no alto de um morro com a vista do lago (o sol se põe no lago). Vale a pena ir até lá só pra tomar um drink vendo o pôr-do-sol. O campus da Universidade do Texas fica em downtown e é um passeio agradável. Experimente um tour de downtown com a Segway Tours que é bem legal. Não gostei do tour com os Austin Ducks, achei chatísimo. O Wildflower center é ótimo pra visitar em março e abril quando as flores silvestres estão enfeitando o lugar, fica uns 25 minutos ao sul da cidade. E Mount Bonnell é o ponto mais alto da cidade e tem uma vista razoável (Austin é uma cidade plana e a vista do Mount Bonnell é a melhor disponível, mas é relativamente obstruída). Um passeio ao Hill Country também é uma boa pedida. Se você conseguir ingressos, assista a um jogo dos Longhorns, o time de futebol americano da universidade e que atrai multidões vestindo laranja (a cor do time). Quer aprendar a dançar como os cowboys dos filmes, dê uma passadinha na Broken Spoke. Chegue cedo pra aprender e depois observe – ou dance junto – com o pessoal que sabe o que está fazendo (com direito a botas e chapéus de cowboys porque o lugar é autêntico). Pra quem quer ver mais coisas de cowboy, tem rodeios todo ano em março. A rede de mercados orgânicos e naturais Whole Foods começou em Austin e o mercado-sede fica em downtown na Lamar Boulevard, eles tem uma área bem grande de comidas prontas e sorvetes italianos (gelato) deliciosos.

Quando visitar – Austin é super quente no verão – mais de 30 dias (muitas vezes seguidos) com temperaturas acima de 38 graus. Julho e Agosto são os meses mais quentes. O inverno não é muito frio, raramente a temperatura fica abaixo de zero, a média é na faixa de 10 graus (acima durante o dia e abaixo durante a noite). Meio pro final da primavera, final de verão (setembro) e início do outono são boas épocas para visitar (o começo da primavera normalmente é chuvoso e as tempestades de granizo são comuns, mas é a época bonita pra ver as flores silvestres).

Onde ficar – a menos que você esteja visitando um lugar específico na cidade e precise ficar perto, recomendo os hotéis em downtown, perto da 6th Street ou então na South Congress Avenue. Para quem quer ficar perto das casas noturnas que tem os shows de música ao vivo que fazem a fama da cidade (Austin é a Live Music capital dos EUA), tem o Hilton Garden Inn que é uma opção moderna e o Driskill que é o hotel histórico da cidade, onde os políticos texanos faziam as suas festas. O Radisson fica bem na beira do rio ao lado da ponte famosa dos morcegos e o Hyatt fica do lado oposto, também na beira do rio. Para quem está vindo por causa de alguma conferência no Centro de Convenções da cidade, tem o Hilton Austin que fica literalmente de frente pro centro, o Hampton Inn no quarteirão ao lado e o Four Seasons também quase de frente. Lembrando que todos os hotéis citados são pertinho uns dos outros. Pra quem quer ficar na área cool alternativa da cidade, são poucos os hotéis na South Congress, mas o charmosinho San Jose Hotel é o queridinho do pessoal descolado.

Restaurantes – a South Congress tem uma coleção de restaurantes bons. O Vespaio (italiano) e o Perla’s (frutos do mar), são os meus favoritos na área. O Chuys é o texmex número um da cidade e tem em todo lugar (eu não gosto de comida mexicana, mas o bolo tres leches é muito gostoso). O Rudy’s de churrasco também é ótimo (o Rudy’s tem a melhor carne e o Salt Lick tem o melhor molho, eu compro carne do Rudy’s e levo pra casa pra comer com o molho do Salt Lick). Amy’s é a sorveteria local e eles fazem malabarismos com as bolas de sorvete na hora de servir (o sorvete não é nada demais na minha opinião). County Line é outro churrasco texano bem conceituado (mas eu não gosto de lá porque o molho deles tem muito vinagre pro meu gosto). Os estudantes da universidade do Texas tomam café e estudam nas mesinhas do Mozart’s que fica na beira do Town Lake.

Localização – Austin está no centro-sul do estado do Texas, aproximadamente 3 horas de distância (de carro) de Houston, 1h20 de San Antonio, 3h de Dallas. Tem vôos baratíssimos de Dallas e Houston para Austin, pela Southwest principalmente ($80 ida e volta se comprados com antecedência de um mês mais ou menos). Do Brasil as melhores opções de vôo são pela American Airlines, que voa para cá via Dallas ou a Continental Airlines, que voa para Austin com uma parada em Houston.

Transporte – você vai precisar alugar um carro se quiser sair de downtown. O transporte público é muito limitado. Não é difícil de estacionar na cidade e nem é exorbitante como Nova York ou outras grandes cidades americanas.O trânsito não vai ser nenhum problema pra quem é do Rio ou São Paulo. Tenha moedas a mão para os pedágios porque em vários deles não tem gente pra receber o dinheiro, você joga as moedas em um compartimento pra abrir a cancela.

Compras – dois mega-outlets-gigantes ficam na cidade de San Marcos, entre Austin e San Antonio. De downtown Austin até San Marcos são uns 40 minutos de carro na estrada (I-35). Esses dois outlets, o Prime Outlets e o Tanger Outlets tem todas as marcas tradicionais americanas (Gap, Calvin Klein, Nike, etc) e grifes famosas como Gucci, Fendi, Escada, Armani, etc. Tem também Pottery Barn, Crate & Barrel e Restoration Hardware outlet, que são lojas de decoração legais e Williams Sonoma Outlet que tem tudo de cozinha. Artesanato local e antiguidades você encontra nas lojinhas da South Congress. As botas de couro também são muito procuradas e as melhores estão na Allen’s Boots, também na South Congress. Ao norte da cidade tem uma IKEA e pertinho dela, outro outlet, o Premium Outlet Round Rock, que não é gigante quanto os de San Marcos mas também tem uma ótima seleção de lojas (Gap, Nike, Adidas, J.Crew, Banana Republic, Calvin Klein, Coach, etc).

No sábado nos recebemos a notícia que um amigo nosso aqui de Austin tinha sofrido um acidente. Ele é um triatleta experiente e estava pedalando com um grupo como faz todos os sábados. Um dos ciclistas do grupo teve um pneu furado e ficou para trás. Ele disse ao grupo para continuar o trajeto enquanto ele voltava para checar se estava tudo bem com o ciclista que tinha ficado para trás. Enquanto estava sozinho, sofreu o acidente – quebrou todos os ossos do lado direito do rosto (menos a mandíbula), o braço direito e alguns dedos da mão, e os médicos acham que ele deve ter ficado 30 minutos estirado no asfalto (em temperaturas negativas) até que uma pessoa dirigindo o viu e parou para socorrer. Essa moça que parou chamou o 911 e enquanto esperava o ciclista que tinha ficado para trás chegou, reconheceu o nosso amigo e ligou pra esposa dele. Os médicos dizem que ele poderia ter morrido, por causa do frio e dos ferimentos, e que foi sorte ele estar com um capacete muito bom e roupas de compressão que ajudaram a circulação no frio. Ele ficou no hospital sábado mas os médicos (doidos) o mandaram pra casa no domingo. Ele está tomando morfina de 3 em 3 horas e não sabe se vai precisar de cirurgia de reconstrução no rosto. Felizmente a visão não terá danos permanentes e ele não teve nenhum ferimento interno.

O absurdo dessa história toda: dois outros ciclistas tiveram acidentes parecidos no último mês, no mesmo local. Um mesmo carro foi reconhecido em ambos os casos. A polícia acredita que tem algum motorista que está “empurrando” os ciclistas para fora da estrada. Infelizmente o nosso amigo não lembra de absolutamente nada do que aconteceu, mas ao que tudo indica, não foi mera coincidência. Não consigo nem imaginar o que leva uma pessoa a fazer uma coisa dessas. É revoltante, absurdo, como pode alguém propositalmente colocar a vida de outras pessoas em risco por nada. Espero que a polícia consiga prender o responsável, mas pela lei aqui no estado, como ninguém morreu, a punição será muito leve, se for punido. Revoltante.

Aqui em Austin chove pouco normalmente e esse ano choveu menos ainda – estamos com uma das piores secas em muito tempo. Não estamos tendo racionamentos radicais ainda, mas proibiram de molhar a grama por exemplo desde agosto (ou julho, não lembro), tem que tomar muito cuidado com a água. Felizmente esse mês que passou choveu bastante e outubro começou com uma tempestade absurda. As tempestades vêm com força total e muitos relâmpagos, e o Gabe toda vez tenta fotografar os raios, sem muito sucesso. Dessa vez ele ficou um tempão lá fora com o tripé e conseguiu tirar uma foto legal. Nem preciso dizer que ele ficou todo feliz…

Estamos passeando pela cidade com o meu irmao que esta visitando por uns dias. Ele, Julia e Gabe acabaram de nadar um pouco nessa piscina natural. Agora vamos caminhar pelo centro de Austin.

Hoje o Gabe passou no TerraBurger no caminho pra casa e trouxe os burgers de lá pra gente provar. O TerraBurger é uma lanchonete onde os ingredientes principais são orgânicos e todo o resto é no mínimo natural – sem preservativos, corantes, gorduras trans e afins. A carne dos hamburgers é orgânica, por exemplo. E eles listam os ingredientes todos dizendo o que é orgânico e o que não é. A preocupação vai além da comida, eles também mostram todas as medidas que tomaram pra reciclar, usar energia de forma eficiente, muito interessante.

A comida em si: os sanduíches são gostosos, o pão tem que melhorar, foi a parte mais fraquinha. Adorei as batatas doces fritas em palito, mas as batatas fritas de um modo geral estavam um pouco gordurosas, mas como não eram fresquinhas (o Gabe trouxe pra casa) não sei se na hora teriam sido melhores. Julia comeu o mini-burger dela feliz e uma salada de frutas de sobremesa. Obviamente o preço é mais alto do que os fast foods normais, $24 pra nós três, um McDonald’s teria sido uns $15 no máximo, mas até que a diferença não é TÃO gigante assim e se for comparar com um lugar que serve burgers mais incrementados tipo a rede Red Robin, que não serve orgânico nem é ecologicamente correta, fica na mesma faixa.

O que me irrita é que lugares ecologicamente corretos deviam ser a norma, e não a gente ter que pagar mais caro pra salvar o meio-ambiente e a saúde. Mas aí é outra história, o TerraBurger é só uma consequência…

Se não me engano o verão começou oficialmente no domingo passado, mas aqui em Austin as temperaturas já estavam perto de 40 graus faz tempo. Neste momento, 42 graus lá fora, com sensação térmica de 43. Como aqui as casas tem ar condicionado central estou aqui dentro alheia ao calorão lá de fora. Julia tem ido a piscina todos os dias (a piscina de crianças aqui do condomínio tem uma tenda em cima pra não bater sol direto, pras criancinhas não ficarem fritas no final do dia) e agora mesmo está com o Gabe no sprinkler park aqui perto (o parquinho com chafarizes de todos os formatos e tamanhos pras crianças brincarem). Nós gostamos do calorão, preferimos mil vezes ao frio, mas tenho vizinhos que mal saem de casa o dia inteiro e nem levam os filhos lá fora porque é muito quente. Agora vai ser assim até agosto, todos os dias praticamente acima dos 35 graus, só em setembro começa a ficar por volta de 30 novamente.