Sábado foi a caminhada Light the Night aqui de Austin. Estava um dia bonito e fomos todos, o local da caminhada era um parque perto do Dell Children’s Hospital, em volta de um lago. Estava bem cheio, muitas famílias com seus balões vermelhos e algumas pessoas com seus balões brancos de sobreviventes de câncer, incluindo crianças pequenas. Os balões dourados eram em homenagem a pessoas que não estão mais entre nós, e eu levei um para o Felippe, que não conheci mas que tinha um blog que é uma tremenda fonte de inspiração. Ficamos lá ouvindo uma banda tocar, tinha algumas atividades para crianças maiores que a Julia, tomamos sorvete e a caminhada começou assim que escureceu, pois os balões são iluminados, e fizemos a volta ao redor do lago.

Ainda não consegui arrecadar o valor que me comprometi, tenho mais algumas semanas para finalizar - então vou sortear um vale-presente no valor de $50 dólares da loja Best Buy para quem fizer uma doação de no mínimo $10. Vale também para quem está no Brasil (se alguém do Brasil ganhar, me diz o quer que eu compre com os $50 que os meus pais levam em dezembro quando voltarem). E aí, se animou a doar?

Por acaso essa semana lendo mensagens em um forum de mães uma delas comentou que o Ballet Austin faria uma apresentação no final de semana chamada Not Afraid of the Dark, um ballet com efeitos especiais para crianças. Imediatamente já fui procurar detalhes sobre o show, já que eu adoro ballet e achei as fotos muito bacanas. Chamei as amigas e a Isabella topou, e lá fomos nós no domingo de tarde para o histórico Paramount Theatre em downtown Austin.

Chegamos bem na hora que o ballet ia começar e não deu para ver bem o teatro, que parece bem legal. É bem pequenininho e estava lotado com crianças de todas as idades (tinha gente até com bebê). O ballet foi muito bacana, uma pena a Julia não ser mais velha para assistir! Qualquer criança ia adorar, as que estavam lá faziam ooooooohhhhhs e davam gargalhadas com as letras das músicas e os dançarinos vestidos de preto com acessórios fluorescentes flutuando no escuro. O tema é a noite de uma criança - do final do dia de brincadeira, passando pela hora do banho, colocando o pijama e indo para cama, o medo dos barulhos no escuro, os monstrinhos debaixo da cama, os sonhos, até o amanhecer do dia seguinte. E claro, mostrando para os pequenos porque não precisam ter medo do escuro. A trilha sonora é excelente, eu não conhecia o cantor e compositor infantil Joe Scruggs e me surpreendi. Saí de lá com o CD para a Julia e as musiquinhas simpáticas no ouvido. Foi a primeira vez que esse espetáculo foi apresentado e espero que o Ballet Austin decida repetir todos os anos, para que eu possa levar a Julia no futuro!

O furacão Ike está chegando aqui no Texas na sexta-feira, mas a área que está em perigo é na costa (que fica mais ou menos 3 horas de carro ao sul daqui). Para Austin o serviço de meteorologia está prevendo muita chuva e ventos fortes para o final de semana por conta do efeito do furacão, mas nada mais sério. Eles recomendam que as pessoas tenham comida, água potável, lanternas, baterias para o caso de uma falta de energia prolongada.

Só para esclarecer: um furacão nunca chegará em Austin, nós estamos longe o suficiente do mar para que isso aconteça. O único problema que pode ocorrer é que por conta da mudança de clima causada pelo furacão, pode chover muito aqui, e certas áreas perto de rios e lagos podem ser afetadas por enchentes. Ninguém está evacuando a cidade, pelo contrário, muita gente da área costeira no caminho do furacão está vindo para cá.

No finalzinho do dia resolvemos fazer um passeio até Hamilton Pool, um parque e reserva ecológica que já faz tempo estava na nossa lista de lugares a serem visitados. Chegamos lá quase na hora que eles fecham, mas como não fomos para nadar, só para caminhar até a piscina natural, deu tempo de ir e voltar com tranqüilidade. Foi bom porque o pessoal já estava indo embora e não tinha muita gente. Realmente o lugar é lindo, para chegar na piscina você tem que pegar uma trilhazinha pedregosa que vai descendo o morro até chegar no fundo do canyon. Para descer com a Julia só usando o Baby Bjorn mesmo, e muito cuidado para não escorregar. Muitas árvores garantem sombra e tornam o lugar bem fresquinho, uma delícia andar por lá. Julia ficou prestando muita atenção em tudo, concentrada, observando os mínimos detalhes.

Fomos os penúltimos a sair, e no caminho para casa paramos em um restaurante mexicano chamado Verde, que fica pertinho do parque. Para nossa surpresa eles tem um quintal enorme gramado cheio de bolas para as crianças correrem e brincarem, então foi perfeito para a Julia. Enquanto esperávamos a comida ela correu, chutou bola, brincou na grama, fez a festa. A comida em si foi fraquinha, só valeu mesmo pelo lugar.

Depois de um dia em San Antonio, levamos nossos visitantes para downtown Austin. Meu sogro queria ver a estátua de Stevie Ray Vaughan, um guitarrista de blues que começou a carreira na cidade e é considerado pela revista Rolling Stone um dos melhores guitarristas de todos os tempos (eu nunca tinha ouvido falar no cara, mas o meu sogro é músico nas horas vagas e aparentemente o Stevie é um dos seus ídolos). A estátua fica no Town Lake Hike and Bike trail, que é a trilha de corrida na beira do rio, pertinho da praia de cachorros. De lá fomos andando pela trilha mesmo mas estava um calorão danado e resolvemos voltar pro carro e continuar o tour no ar condicionado.

Passamos pelo campus enorme da Universidade do Texas, mostramos o Capitólio, e depois fomos para o Lake Travis jantar no Iguana Grill. Mais um restaurante de vista espetacular e comida tex-mex ruinzinha. Já no final do nosso jantar um cantor vestido como Elvis começou a cantar. Julia ficou olhando meio espantada, e depois de umas duas ou três músicas de sofrimento resolvemos ir embora. Fomos para o Oasis para ver o pôr-do-sol, que tem realmente a melhor vista para isso. Chegamos lá e o garçon veio anotar o pedido, eu falei que a gente já tinha jantado e queria só sobremesa e ele riu. Só depois que ele entendeu que não era piada e falou quais sobremesas eles tinham, hehe. Ficamos lá comendo cheesecake e vendo o pôr-do-sol espetacular mais uma vez.

Para almoçar no dia dos pais fomos ao Rudy’s, que é uma rede local de southern barbecue. Foi dica da Cecília e ela também foi, com a mãe dela que está visitando. O lugar é super simples e serve um ótimo churrasco texano, você entra na fila, faz o pedido das carnes (por peso) e os acompanhamentos, pega as bebidas no gelo e eles colocam tudo numa cesta, que você leva para a mesa. As mesas de madeira com bancos compridos ficam em uma varanda grande e coberta do lado de fora. Estava bem cheio, apesar do calorão que estava fazendo. Nós comemos brisket, peru defumado e lingüiça, com feijão, creme de milho e salada de batata de acompanhamento, e o molho barbecue deles, claro. Eu preferi as carnes do Rudy’s em comparação ao Salt Lick, mas o molho do Salt Lick para mim ainda é o melhor. De sobremesa, um chocolate pudding, que estava gostosinho, mas nada demais. Julia estava tão interessada em tudo e todos que mal comeu, só ficou mesmo é de olho no movimento e passando de colo em colo. Depois coloco as fotos.

Assinamos a escritura e pegamos as chaves da nossa nova casa hoje, amanhã e sábado faremos a mudança, OBA!

Dia 5 de abril vimos essa casa e fizemos uma oferta no mesmo dia. Assinamos o contrato dois dias depois, fizemos a inspeção no dia 14 e desde então ficamos esperando ansiosamente pelo dia de hoje. Rolaram muitos estresses com a dona da casa que queria fazer tudo diferente do padrão, cada hora ela inventava alguma novidade, mas no final deu tudo certo. Eu só acreditava que a casa seria nossa mesmo quando tivesse a chave na mão! Agora podemos finalmente pegar as nossas coisas no depósito e nos instalarmos direitinho.

Em 1980 quando os engenheiros reconstruíram uma das pontes de downtown Austin, a Congress Bridge, mal sabiam que estavam criando um refúgio para morcegos. A obra terminou e milhares de morcegos começaram a usar a ponte como casa. Esses morcegos passam o ano em Austin, tem seus filhotes, e no inverno migram para o México, voltando na primavera seguinte. De março a outubro eles são uma das mais famosas atrações turísticas locais.

São nada menos do que 1.5 milhões de morcegos, a maior colônia urbana da América do Norte. Todo final de tarde quando eles saem para se deliciar com mosquitos e outros insetos, o pessoal está sentado no gramado esperando o espetáculo. A nuvem de morcegos leva 45 minutos para completar a saída da sua toca, e em agosto, em pleno verão e com o pôr-do-sol tarde da noite, eles saem ainda com muita luz do dia. Os locais e turistas fazem picnics no gramado enquanto observam os morcegos.

A gente ainda não viu os morcegos, no dia que ficamos esperando por eles, acabaram não saindo (segundo o pessoal do restaurante onde nós jantamos, eles não saíram porque estava chovendo há vários dias e ia chover no dia seguinte). Sábado passado não quisemos esperar pra ver. Da próxima vez a gente liga para a Bat Hotline para saber a previsão do dia - eles informam a que horas os morcegos devem sair.

O negócio como vocês podem ver, é levado a sério - estima-se que os bichinhos gerem 10 milhões de dólares por ano com o turismo. Os restaurantes da região eu pude confirmar que são os mais beneficiados - todas as mesas com vista para a ponte ocupadas no final do dia. Tem até passeios de barco só para ver os morcegos, e um festival de rua em setembro chamado Bat Fest. Isso é que é atração turística inusitada e muito bem aproveitada!

Fonte: Bat Conservation International.

Passamos o sábado passeando em downtown Austin. Começamos estacionando perto da 6th Street, antiga Pecan Street, que é a rua mais agitada da cidade - cheia de bares e restaurantes. Estava tendo um festival de rua, um monte de barraquinhas de comida, artesanato e palcos com bandas tocando ao vivo. Andamos bastante no meio do burburinho, paramos para comer no Roux (que foi bem sem graça), e continuamos o passeio passando pelo Driskill Hotel, um prédio histórico onde os políticos da cidade até hoje fazem seus eventos.

De lá continuamos pela Congress Avenue, passando pelo Museu de Arte Moderna até chegar ao Capitólio, que é a sede do governo do Texas. Estava rolando um protesto pela legalização da maconha e uma banda tocava reggae ao vivo enquanto os protestantes dançavam em frente à escadaria. Hilário. O jardim do Capitólio é lindo, demos a volta por entre os carvalhos centenários e o gramado espetacular. O tempo todo um grupo de turistas em Segways estava nos acompanhando, idéia interessante para fazer um tour. Voltamos para a Congress Ave. Passamos pela catedral gótica, que estava fechada, e pegamos o carro para seguir rumo à Universidade do Texas. Não conseguimos estacionar no campus de placas laranjas (cor oficial da universidade) e desistimos de parar.

Pegamos a Lamar Blvd que é a rua que faz a fronteira oeste do centro da cidade até a entrada da trilha do Town Lake Park, que é um caminho super arborizado às margens do Rio Colorado que corta a cidade (não é “o” rio Colorado não). Andamos uma boa parte da trilha, da Lamar até a Congress Ave e atravessamos a Congress Bridge, que é a ponte onde moram os morcegos. Tinha já um grupo de gente sentado no gramado esperando os bichinhos saírem, mas nós não quisemos esperar dessa vez. Passamos por baixo da ponte ouvindo o barulho dos morcegos, mas não sei se eles saíram ou não.

Quase chegando na doca de onde saem os barcos para passeios turísticos entra uma noiva na trilha, ela estava indo para o coreto bonitinho na beira do rio - onde os convidados e o noivo já esperavam por ela. Muito legal que aqui o pessoal casa onde quiser, e não deixa de ser engraçado ver uma noiva toda produzida andando na trilha do lado do pessoal passando correndo e de bicicleta. Logo depois do coreto tem o parque dos cachorros, tinham vários correndo enlouquecidos e nadando, um barato ver eles trazendo os frisbees lá do meio do rio para os donos nas margens.

Acabamos a andança num restaurante italiano, o Tree House Grill (e isso é lá nome de restaurante italiano) mas a comida era gostosa e o lugar tem esse nome porque fica embaixo de um carvalho imenso. Um deck cheio de mesinhas fica bem embaixo da árvore, mas não conseguimos sentar lá fora (e nos salvamos de ouvir a cantoria ao vivo de uma mulher desafinadíssima). Não deixem de clicar nas fotos para ampliar, a maioria vocês só estão vendo os detalhes.

No nosso primeiro final de semana livre em Austin, fomos ao Wildflower Center, uma espécie de jardim botânico com flores silvestres da região; Mount Bonnell, um morrinho que nem é muito alto mas que tem uma vista bonita da cidade, e encerramos o dia em downtown, na Congress Bridge, esperando pelos morcegos que são atração local e que não deram o ar da graça.

O Salt Lick deve ser um dos mais famosos churrascos americanos de Austin, se não for o mais famoso. A minha amiga Jenny antes de nos mudarmos para cá já tinha combinado uma visita quando ela viesse a Austin em abril. Ela e o namorado estiveram aqui semana retrasada e cumprimos o combinado.

Almoçamos um tí­pico churrasco americano - ribs, brisket, sausage e turkey, com salada de batatas, cole slaw (salada de repolho), feijões adocicados, pão, pickles e muito molho barbecue. Tudo acompanhado por muito ice tea (o restaurante não serve nenhuma bebida alcóolica, você tem que levar a sua própria, e nós não lembramos) e uma cobbler de amoras com sorvete de sobremesa. Comemos MUITO! Eu que normalmente não gosto do molho barbecue, adorei o molho deles, que não é a base de tomate. As carnes estavam gostosas, são todas defumadas, e com o molhinho barbecue ficou bom. Não dá para comparar com um churrasco brasileiro, não tem nada a ver.

O restaurante é bem grande e estava bem cheio, mas segundo a minha amiga que já esteve lá outras vezes, estava vazio pros padrões do lugar. A construção é bem rústica, as mesas são de madeira com bancos compridos, os pratos de plástico e a maioria dos clientes, famílias inteiras que freqüentam o lugar há anos (e os turistas, claro). A localização, Driftwood, é uma micro cidadezinha ao sul de Austin, no meio de vários ranchos. O mais engraçado é que eles agora vendem churrasco e o molho pela internet, entregam em qualquer lugar dos EUA. Quer experimentar?

Enquanto eu ainda estava trabalhando dia sim, dia também, consegui fugir de casa num domingo a noite para ir ao Oasis at Lake Travis, um restaurante muito famoso aqui na região por causa da vista lindíssima lá de cima. A Lu já tinha falado para a gente ir lá, recomendando a marguerita de manga (tava boa Lu, mas serviram já derretendo). Fomos com o Paulo e a família toda, chegamos no final do dia, para ver o pôr-do-sol. Estava lotado, mas o lugar é tão imenso que nem esperamos por uma mesa.

Realmente a vista é espetacular, o pôr-do-sol foi lindo e logo que escureceu o restaurante ficou vazio. Nem precisa dizer por que as pessoas vão lá…Batemos papo tomando as margueritas e esperando a comida, que não é lá essas coisas e demorou muuuuuuito. A sobremesa demorou tanto que nós cancelamos, porque a essa altura estava o maior vento frio e todo mundo já estava congelando. Temos que voltar em um dia mais quentinho só para jogar conversa fora. Mas valeu pela vista e pela companhia. A Julia foi a atração para as crianças, mas não posou para nenhuma foto (Paulo, você tirou alguma foto boa dela?). Coloco uma foto do trio especialmente para a avó coruja deles

Fomos até lá no final do dia só para dar uma volta, tem um parquinho bacana para as crianças e uma piscina natural enorme com água de nascente (não fiquei com muita vontade de entrar não, a água parecia meio suja, sei lá). Também tem aluguel de canoas para passear no rio, lugar para fazer picnic, e vários gramados bem amplos para a criançada correr e todo mundo se espalhar. Estava bem cheio*, nem imagino como fica no verão.

* A gente estava entrando com o carro e o pessoal saindo, porque estava tudo já fechado (lanchonetes, trenzinho, canoas, etc). Como vocês podem ver, saímos quando estava já escurecendo e o parque fechando.