Acabei de chegar da Ford Rouge Factory Tour, que é uma visita muito legal pela fábrica histórica da Ford, a Rouge Factory, em Dearborn, Michigan (cidade vizinha a Detroit). Esta fábrica foi idealizada e construída pelo fundador Henry Ford e tem quase 100 anos, mas foi modernizada ao longo dos anos e utiliza tecnologia de ponta para fabricar atualmente a pickup F-150. Quando inaugurada, a Rouge Factory produzia todos os carros do zero: navios traziam matéria-prima (ferro, carvão, areia, etc) que eram transformadas nas caldeiras em material para fabricação de peças, chapas e tudo mais que entrava na construção de um carro, e então com as peças prontas os carros eram montados. Da chegada de um navio com matéria-prima até o carro pronto sair da fábrica apenas 72 horas se passavam. Henry Ford, que é o “pai” da linha de montagem moderna, construiu essa fábrica como um modelo, sua “fábrica dos sonhos” e ela foi estudada por milhares de engenheiros e profissionais interessados em modernizar a produção industrial e aprender os segredos da linha de montagem aperfeiçoada por ele. Claro que a fábrica atual é super automatizada, e não tem todo o processo de fabricação no local que a fábrica original tinha. Atualmente são 4 mil funcionários ao invés dos 100 mil que trabalharam por lá na época da inauguração, e os prédios foram também modificados (alguns derrubados e reconstruídos) para que pudessem utilizar as tecnologias mais modernas além de serem menos poluentes.

Para fazer o Ford Rouge Factory Tour, você tem que ir até The Henry Ford, que é o complexo de Museu, cidade histórica, cinema IMAX e arquivo histórico que fica em Dearborn. Você compra o ingresso no prédio do cinema IMAX e aí pega um ônibus especial (só pra quem já tem o ingresso) que sai de 20 em 20 minutos e leva até a porta do centro de visitantes da fábrica, uns 10 minutos de distância. Na fábrica o tour se divide em etapas: primeiro você assiste a um filme de 15 minutos contando a história do fundador Henry Ford e da fábrica Rouge. Depois em um cinema 360 graus você assiste a todo o processo de fabricação de uma F-150, do metal ainda líquido sendo moldado pra formar as placas que serão cortadas e prensadas pra fazer o corpo do carro até o carro pronto saindo da fábrica. Esse filme também tem uns 15 minutos.

Quando o filme acaba, um elevador leva todo mundo pro observatório, de onde se pode ver todo o complexo gigantesco que é a Rouge Factory, e onde eles explicam as iniciativas da empresa pra minimizar o impacto ambiental da fábrica – incluindo o telhado verde, que é um enorme jardim cobrindo o pavilhão onde fica a linha de montagem que ajuda com o isolamento térmico.

Então você pega o elevador novamente e desce um andar, pra finalmente entrar no pavilhão da linha de montagem (essa parte não pode ser fotografada). Você vê a linha de montagem de cima: uma passarela dá a volta em uma parte da linha e você pode ver os vidros sendo colocados, o painel sendo instalado, as portas recebendo o acabamento, instalação elétrica e de som, a caçamba da pick-up recebendo o acabamento e depois sendo encaixada na cabine, e aí essa parte de cima do carro (sem as portas) é transferida pra uma outra parte da linha (que não faz parte do tour) onde vai ser acoplada ao chassi com rodas e motor, os bancos serão instalados e aí você vê novamente o carro no final da linha sendo ligado e dirigido pela primeira vez, e passando pelo controle de qualidade, alinhamento, teste com água (pra ver se tem algum vazamento) até sair da linha e ir pro estacionamento da fábrica, já pronto. A linha de montagem é uma coisa fantástica – a quantidade de máquinas, robôs, pessoas e peças que tem que operar em sincronia pra montar os carros é realmente incrível e tão complexa que a gente fica pensando como a fábrica em si é uma obra de engenharia ainda mais impressionante que os carros que ela produz. Um carro fica pronto a cada minuto e a Rouge tem 3 turnos, totalizando 20 horas de produção e 1200 carros por dia.

(Fotos da linha de montagem cedidas pelo departamento de Relações Públicas The Henry Ford)

Depois do passeio pela linha de montagem, volta-se ao ponto de partida, e aí você pode passear por uma pequena galeria com os carros mais famosos da Ford (Model A, Thunderbird, Mustang, entre outros) e uma F-150 produzida no local. Uma lojinha com souvenirs da fábrica atende aos fãs de carros e da Ford que quiserem uma camiseta, boné e outras coisinhas com a marca da empresa.

Informações úteis: Apesar de eu não ter achado o o Ford Rouge Factory Tour muito legal pra crianças pequenas (não levei a Julia e o Eric), não existe limite mínimo de idade pra visita, e eles tem até trocador pra bebês no banheiro. A visita dura em média 2 horas, mas pode ser feita em menos tempo (acho que dá pra fazer com pressa em 1 hora). Nós levamos 2h20 + o tempo de deslocamento nos ônibus até o complexo Henry Ford. Não existe nenhuma lanchonete na fábrica, apenas algumas máquinas vendendo bebidas e besteirinhas pra comer tipo pacotinhos de Doritos, batata-frita e afins. A linha de montagem não é barulhenta de um modo geral, tem uns carrinhos transportando mais peças pra linha que fazem mais barulho quando entram, mas você não precisa gritar pra conversar com outra pessoa por exemplo. Na minha opinião crianças de 6 anos pra cima vão curtir a visita, mas claro que tudo depende do interesse e maturidade de cada criança. O cinema 360 graus é bem barulhento e eles usam uns efeitos de luzes e cheiros em determinados momentos do filme.

Preços e horários aqui, atualmente o ingresso para adultos custa $15 dólares e crianças de 2 a 12 anos pagam $11. Vale lembrar que nem sempre a linha de montagem estará em operação durante a sua visita, por conta de feriados, mudanças de turno, excesso de veículos em estoque, etc. O horário é de 9:30 da manhã as 5 da tarde, o último ônibus sai do Henry Ford pra fábrica as 3 da tarde e volta as 5. Do aeroporto internacional de Detroit até o complexo The Henry Ford são 20 minutos de carro. O departamento de Relações Públicas do complexo Henry Ford gentilmente cedeu os ingressos para a nossa visita.

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