Como é morar em Houston, Texas

No décimo post da série Como é morar nos EUA, a Patrícia conta pra gente como é morar em Houston, Texas.

Seu nome, cidade onde mora, há quanto tempo mora: Meu nome é Patricia e moro em Houston, Texas há 6 anos. Morei 8 anos na Europa antes de vir parar nos Estados Unidos em 2007.

Apresente a sua cidade: Moro em Houston, Texas, a quarta maior cidade americana, com 2.1 milhões de habitantes. A cidade é famosa pela NASA/ Johnson Space Center, que transmitiu ao mundo o primeiro passo do homem na lua. Quem não se lembra do “Houston, we have a problem”? Houston também é sede do maior centro médico do mundo, o Texas Medical Center, que atende mais de 7 milhões de pacientes anualmente, dos quais mais de 18.000 são pacientes internacionais. A Rice University, considerada a Harvard do Sul e uma das melhores universidades do mundo, também está aqui (a outra grande universidade da cidade é a University of Houston). Houston não é uma cidade onde se vem turistar, mas atrai muitos profissionais, principalmente na área médica e de Oil & Gas. Tudo em Houston é enorme, ou como dizem por aqui, “Texas size”.

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Quem mora com você: Moro com meu marido Stefan, que é belga (da Antuérpia) e nossos gatinhos.

Por que se mudou para essa cidade: Houston nunca foi uma escolha. Em 2007 estávamos morando em Milão, na Itália, quando meu marido teve a oportunidade de vir para cá como expatriado para trabalhar em uma grande empresa petrolífera. Viemos para Houston como expatriados, inicialmente para ficarmos 3 anos, mas estamos aqui até agora, 6 anos depois.

Casa, apartamento, town home, onde mora e o que é mais comum na sua cidade: Moramos em uma town home, e praticamente todo mundo que conheço mora em casa ou town home. Algumas pessoas optam por morar em apartamentos, mas normalmente antes de comprarem um imóvel ou terem filhos.

Como é o transporte: Houston tem ônibus e um bonde moderno, mas não é nada eficiente. Praticamente todo mundo aqui tem carro, já que sua vida vai ficar muito difícil sem ele. É a primeira cidade que morei fora do Brasil onde nunca usei transporte público. Praticamente não há pedrestres nas ruas, com exceção dos bairros como Houston Heights e Montrose.

Como são as escolas: Não posso falar muito sobre isso, pois ainda não tenho filhos, mas alguns bairros da cidade são famosos por serem bons “school district”, como Bellaire e Katy.

Como é o clima: Houston é muito quente e úmida, chegando sempre perto dos 40 graus no verão. O passatempo favorito do pessoal aqui é reclamar do calor, mas eu adoro! Depois de passar meses no frio quando morei na Europa, acho o calor daqui e as pool parties tudo de bom na vida! Além disso, o ar-condicionado trabalha a todo vapor e normalmente passamos frio no interior dos prédios e lojas. Tivemos o furacão Ike em 2008, que foi bem assustador.

Qual é a indústria mais forte na cidade: As indústrias de peso em Houston são o centro médico com seus hospitais famosos no mundo todo e a indústria petrolífera. Todas as grandes companhias de petróleo estão aqui, inclusive a Petrobrás América. A maior refinaria de petróleo americana também está em Houston. Há muitos expatriados das mais diversas nacionalidades na cidade, o que faz de Houston uma cidade bem cosmopolita.

Qual é o preço médio de uma casa de 3 quartos na cidade (pra comprar ou alugar): Os preços dos imóveis tem aumentado muito e rapidamente nos últimos anos, estamos passando por um boom imobiliário. Quando cheguei há seis anos atrás era possível comprar uma casa de 3 quartos em um bairro como Montrose por $300.000. Hoje estas mesmas casas se vendem por aprox. $400.000 e as novas town homes tem sido vendidas por $600,000 ou mais (para quem não sabe, Montrose é o bairro gay de Houston, central e com muitos bares e restaurantes, pertinho do Museum District). Nos subúrbios é possível comprar casas enormes pela metade do preço (mas não se esqueçam que Houston é uma cidade espalhada e pode demorar de meia a uma hora para vir para a cidade). Em bairros como River Oaks, onde a família Bush tem casa, e West U., onde tem a Rice University, as casas se vendem a partir de de $1.000.000. Aluguel de apartamentos de 2 quartos está na faixa de $1,800 por mês (em bairros bons, bem localizados). Tudo depende do tamanho de casa que você quer ou precisa, e se está disposto a ir nos subúrbios para ter mais casa por um preço bem mais acessível.

Como é o custo de vida, exemplos de preços de coisas do dia a dia (leite, ovos, pão, gasolina, estacionamento, escolha alguns ou pode falar de outros também): É comum escutar o pessoal daqui falar que o custo de vida em Houston é baixo. Eu e meu marido discordamos. O valor de imóveis daqui com certeza é mais baixo do que cidades como San Francisco, Miami ou New York, mas gastos com supermercado é a mesma coisa, com a desvantagem que Houston tem feiras muito precárias, então legumes e verduras frescos em geral custam mais (e tem qualidade inferior). Há uma diferença enorme no preço dos produtos dependendo do lugar, sendo Whole Foods e Central Market os supermercados mais caros. HEB e Kroger são mais acessíveis, além do Phoenicia, que tem muitos produtos de outros países, inclusive do Brasil. Além disso, a falta de um transporte público eficaz faz com que cada um tenha que ter um carro, o que é sempre um custo extra (carro + seguro + gasolina). Nos restaurantes em geral gastamos entre $30 a $40 para duas pessoas, cinema está na faixa de $10 por ticket e as boites são todas de graça, se paga o que consome (bebida – cerveja na faixa de $5). Estacionamentos também são de graça, com exceção dos valet parkings, que são presença constante nos restaurantes (mas é possível evitá-los). Ah, outra coisa que é bem cara é viajar a partir de Houston: o caribe está aqui ao lado, mas os nova yorkinos pagarão menos e terão mais opções para irem ao Caribe do que nós que moramos aqui ao lado (culpa do quase monopólio da United Airlines). Gasolina é barata comparada com o resto do país, na faixa de $3.20/gallon.

Como é a comunidade brasileira na cidade? Há MUITOS brasileiros em Houston, principalmente profissionais que trabalham em empresas petrolíferas (entre elas a Petrobrás) ou que encontraram um amor texano e se instalaram na cidade. Também há vários brasileiros fazendo doutorado na Rice University ou na University of Houston, ou dentro do programa Ciência Sem Fronteiras. E acho que os médicos estão por aí fazendo residência ou especializações, apesar de não conhecê-los.

O que vocês fazem no final de semana, programas preferidos: Pessoalmente acho Houston uma cidade muito tediosa (já estou vendo a maioria me atirando pedras, hehe!). Os amigos compensam a chatice da cidade e sempre tem alguém organizando festas, pool parties no verão, brunch nos domingos, limousine parties, encontros para dançar nas boites, encontros com as amigas para um sorvetinho ou piquenique no parque, etc. Aliás, a Hughes Hangar é uma boite com ótimas músicas para dançar e era o galpão onde o Howard Hughes guardava seus aviõezinhos (para quem não sabe quem é a figura, ele foi interpretado por Leonardo de Caprio no filme O Aviador). Houston também tem alguns parques interessantes, como o Memorial Park, Discovery Green e Hermann Park, onde há um teatro ao ar livre com vários espetáculos. Os museus de Houston são famosos, e o que mais gosto é a área com os impressionistas no Museum of Fine Arts. Na europa estava acostumada a viajar sempre, mas com as distâncias imensas daqui (o Texas é tão grande quanto a França!) e o alto custo das passagens, viajar não é mais o que foi um dia, infelizmente.

Prós de morar nessa cidade: Clima (adoro o calorzão), os amigos maravilhosos, as ótimas oportunidades profissionais, as casas espaçosas, povo simpático (apesar de ter muito texano republicano com idéias bem malucas por aqui) e o fato de Houston ser uma cidade muito cosmopolita. Também acho o máximo termos uma prefeita gay, democrata, que é quase minha vizinha!

Contras de morar nessa cidade: Viajar a partir de Houston é caríssimo e apesar de estarmos pertinho do caribe, são poucas as opções de vôos diretos (com exceção do México). Viajar de carro também é complicado, pois as cidades mais próximas são Austin e San Antonio, a 3 horas daqui (sair do Texas significa MUITAS horas de condução). Houston é uma cidade com índice de poluição bem alto, onde a consciência ecológica ainda é um sonho distante (nós reciclamos, claro, mas isso está longe de ser uma prática comum por aqui, apesar de ter melhorado nos últimos anos). Em Houston ninguém anda, e além disso os trucks são predominantes (claro que os cowboys de plantão não estão nem um pouco preocupados com a poluição) e o centro da cidade vira uma cidade fantasma nos fins de semana. É uma sensação muito bizarra andar em um centro praticamente vazio. Também sinto falta de comida mais fresca, orgânica – vale lembrar que Houston está sempre no topo das cidades mais gordas dos Estados Unidos (mas a maioria das pessoas adora a comida daqui).

Quer ficar ou mudar pra outro lugar, e por quê: Penso em me mudar constantemente. Adoraria ir para uma cidade com praias lindas, como Miami, ou mais a minha cara, como San Francisco ou New York (o problema lá seria o frio). Ou quem sabe voltar para a Europa? Meu coração definitivamente não é texano, mas ainda falta decidirmos onde será nossa próxima parada! E até lá, que venham as festas!

Obrigada, Patrícia! Mesmo o seu coração não sendo texano eu acho que vocês sabem aproveitar muito bem as coisas boas que tem ao redor!

Leia também: Pensando em morar nos EUA? Perguntas e respostas e Prós e contras de morar nos EUA.

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