Vem chegando o Natal e como sempre vejo algumas perguntas se repetindo, resolvi escrever esse post com 25 curiosidades do Natal nos Estados Unidos. Já falei de muita coisa aqui no blog ao longo dos anos, inclusive vocês vão achar links pros posts originais. Se você tem alguma coisa a acrescentar sobre o Natal no cantinho dos EUA que você mora, fique a vontade pra deixar nos comentários. O país é grande e as tradições variam, mesmo eu tendo morado em 3 estados em regiões distintas (meio-oeste, pacífico noroeste e sudoeste) tenho certeza que não vi todas. Conversando muito com amigas americanas espalhadas por todo o país, cheguei a essa lista.

1. A maioria absoluta dos americanos comemora a data no dia 25 e não faz nada de especial no dia 24. Ceia de Natal no dia 24? Não é padrão. Se por acaso você estiver nos EUA nessa época e quiser comprar uma ceia pra manter a tradição brasileira, já expliquei aqui no blog como fazer.

2. O peru quase não aparece no almoço ou jantar de Natal no dia 25. O peru é tradicionalíssimo no jantar de Thanksgiving, em novembro. Mas no Natal ele realmente perde espaço para várias outras comidas, como o presunto ou pernil ou outras comidas étnicas, mostrando as tradições culinárias ancestrais dos diversos grupos de imigrantes que formaram o país. De todas as minhas amigas americanas que responderam a pergunta apenas uma disse que a família repete a ceia do dia de Ação de Graças com peru, as outras todas falaram que varia de lasanha a presunto, passando por peixe, pizza e comidas típicas dos países dos seus avós ou bisavós.

3. O panetone tão querido dos brasileiros é quase um desconhecido dos americanos. As famílias americanas que são descendentes de italianos conhecem, e você costuma encontrar panetone nos mercados italianos. Em algumas regiões dos EUA alguns supermercados vendem, mas está longe de ser um item popular entre os americanos, a maioria mesmo nunca nem provou. Ano passado a rede de farmácias Walgreens começou a vender panetone Bauducco e a brasileirada espalhada pelo país foi a loucura.

4. O final de semana após o feriado de Ação de Graças (que acontece na quarta quinta-feira de novembro) costuma ser o eleito para que as famílias montem as árvores de Natal e decorações natalinas. Atualmente tem gente que se empolga e tira a decoração de Halloween e já coloca a de Natal, mas de um modo geral esse final de semana após o Thanksigiving é “o” final de semana pra tirar a árvore de Natal da caixa (ou pra cortar a sua árvore).

5. Árvores de Natal naturais ainda são bastante comuns nas casas americanas. Fazendas de árvores de Natal cultivam vários tipos de pinheiros e montam pontos de venda em cidades ou abrem as portas para que você mesmo vá lá cortar. Segundo grupos de presevação ambiental, a árvore natural é melhor pro meio ambiente do que as de plástico, que não são biodegradáveis. Além disso suportam os pequenos fazendeiros locais ao invés de importar as árvores plásticas da China.

6. Existem rádios que trocam a sua programação depois do Thanksgiving e passam a tocar somente músicas de Natal, 24 horas por dia. Inclusive tem estações de música de Natal na intenet. Você aguenta ouvir música de Natal o tempo todo?

7. As crianças aprendem nas escolas várias músicas tradicionais de Natal, como Jingle Bells, Rudolph, the Red Nose Reindeer e Frosty the Snowman. Meus filhos sabem as letras desde pequenininhos, aprenderam desde a creche. Essas músicas são chamadas de Christmas Carols.

8. O mês de dezembro é uma maratona de filmes de Natal na TV. O desenho animado A Charlie Brown Christmas é um clássico infantil que passa na TV todos os anos. Tem filme todos os dias pra quem quiser relembrar os mais famosos. O Quebra Nozes em forma de desenho ou ballet também passa várias vezes (e centenas de cidades pelo país vêem esse ballet ser apresentado em dezembro todos os anos – eu mesma já fui um monte de vezes, em Detroit, Seattle e Austin). Nós temos a caixa de DVDs especiais da turma do Charlie Brown, Peanuts Holiday Collection que inclusive tem português como um dos idiomas pra você escolher.

9. Uma bebida tradicional de Natal nos EUA é o eggnog. Uma mistura de gemas de ovos, leite, açúcar, creme e noz moscada que você pode fazer ou comprar pronto nos supermercados (gelada). Tem também um monte de doces e chocolates “sabor eggnog” nessa época do ano. A rainha do lar Martha Stewart tem várias receitas pra quem quiser testar. Eu pessoalmente provei e não gostei, mas como não gosto de leite ou bebidas lácteas, não foi uma surpresa.

10. As casinhas de biscoito de gengibre (gingerbread houses) também são uma decoração tradicional e vários hotéis e lojas fazem suas lindas casas pra colocar na decoração ou vitrines. Você pode comprar kits pra montar e decorar com as crianças em lojas de artesanato. Já fizemos uma gingebread house com a Julia, bem bonitinha.

11. Nova York é a cidade onde o Natal é mais famoso e dezembro é uma das épocas mais caras pra visitar a cidade por causa disso (hotéis que já são caros duplicam ou triplicam o preço). Mesmo os americanos costumam visitar nessa época. Com as famosas vitrines de Natal da Macy’s, a árvore de Natal do Rockerfeller Center (e o rink de patinação) e o Central Park com neve, a cidade tem aquele cenário de filme natalino como já vimos muitas vezes no cinema. O show das Rockettes no Radio City Music Hall é também tradicionalíssimo e copiado e apresentado em teatros em outras cidades pelo país. Eu estive lá em dezembro uma vez e realmente a cidade fica linda, pena que foi uma viagem a trabalho e não aproveitei tanto.

12. Amigo oculto (ou amigo secreto) aqui se chama Secret Santa (tradução: Papai Noel Secreto, porque Santa = Santa Claus = Papai Noel), mas pelo menos nos 3 estados americanos onde eu já morei não era super popular. Algumas famílias fazem, mas eu acho muito mais comum no Brasil do que aqui por exemplo.

13. Stockings são aquelas meias de Natal que os americanos penduram na lareira (ou na escada ou na janela na falta de lugar pra colocar). Cada membro da família tem a sua e dentro das stockings são colocados presentinhos pequenos como doces e outras miudezas – meias de Natal, chocolates, luvas, pequenos livros, itens de beleza, jogos, miniaturas. Esses itens são chamados “Stocking Stuffers” (literalmente pra estufar as meias). As famosas candy canes (as bengalinhas doces) vão bem dentro das meias e nas decorações de Natal, nas árvores e até pra decorar embrulhos.

14. Aqueles grupos de gente cantando música de Natal existem mesmo e nós já até fizemos isso várias vezes, indo cantar numa casa de repouso. Você diz que vai “Christmas Caroling” (vai cantar as carols). Uma vez cantamos com os nossos amigos aqui de Austin em uma casa de repouso e a minha amiga que ligou pra marcar disse que eles estavam com poucos dias livres porque vários grupos já tinham marcado (uau!). O nível da cantoria varia, de amadores a profissionais.

15. Muita gente faz cookies variados de Natal, é um tal de pipocar receita de cookies na internet nessa época que é uma loucura. Muitos são dados de presente. O Pinterest não me deixa mentir. Os mais tradicionais são os de gingerbread (que tem gengibre na massa), snickerdoodles (que tem canela) e os sugar cookies (biscoitos simples “de açúcar” que são uma massa bem básica) que as crianças cortam com cookie cutters (cortadores) em formatos variados de Natal e decoram. Veja como ficaram os nossos cookies de Natal (com receita)!

16. Os americanos adoram gift cards (vale presentes). Principalmente quando você não conhece bem a pessoa ou quando é uma relação profissional (exemplo: as professoras das crianças na escola). Nas lojas, farmácias, supermercados, você encontra literalmente dezenas de gift cards do Starbucks, iTunes, Target, restaurantes diversos, redes de cinema, pra todos os gostos em valores ao gosto do freguês. Gift cards também são ótimos stocking stuffers. Vou tirar uma foto dos gift cards a venda na farmácia ou no mercado da próxima vez que eu passar na frente, é uma super variedade.

17. Dar comida de presente é bem comum, tem muitos pacotes especialmente decorados para o Natal de queijos, frios, frutas, chocolates (incluindo Christmas Bark), biscoitos, vinhos, doces, pipoca, junto com os gift cards também costumam ser uma opção ótima pra quando você não conhece super bem a pessoa. Mas é comum dar pra membros da família também, junto com outros presentes. Christmas Bark é um doce que aparece pra vender nessa época, é um chocolate rústico em pedaços grandes tradicionalmente feito misturando chocolate e peppermint (menta) mas hoje em dia tem Christmas Bark de vários sabores (eu amo todos os tipos!).

18. O sonho geral da nação é ter um White Christmas, ou seja, um Natal branquinho com neve. Nem sempre isso acontece, mesmo em lugares bem frios não é sempre que tem neve no Natal. Eu sempre dei sorte e todos os meus Natais em Michigan foram com neve (alguns com muita, outros com um pouquinho, e o primeiro teve direito a neve caindo na véspera e no dia de Natal, que é ainda mais mágico).

19. Os americanos costumam comprar muitos presentes de Natal. Justamente porque compram coisas pequenas (como comida, gift cards, stocking stuffers variados), você vai somando isso tudo e é presente pra caramba no final. No meu primeiro Natal por aqui confesso que fiquei meio chocada (ainda acho um exagero mas já sei o que esperar).

20. Várias cidades promovem concursos de decoração de Natal entre os moradores e o pessoal faz verdadeiras superproduções com luzes dançando ao som de músicas natalinas, com direito a câmera transmitindo pela internet e tudo. Tem bairros que chegam a ter filas de carros passando pelas ruas onde ficam as casas mais decoradas. A gente costuma circular pra ver as casas mais famosas, ano passado tinha uma em Georgetown (cidade vizinha) com luzes sincronizadas com músicas que chegava ao ponto de ter uma placa na frente dizendo qual a estação de rádio você tinha que sintonizr pra ouvir a música pelo rádio enquanto via as luzes dançando de acordo. Santa tecnologia!

21. Essa é regional: no Natal aqui no Texas eles tem o costume de fazer Trail of Lights, literalmente eles pegam um trecho de uma rua ou um parque (que varia o tamanho) e fazem um caminho de luzes com direito a túneis e enfeites diversos de Natal formados pelas luzes. Várias cidades tem as suas, e a daqui de Austin é espetacular.

22. Eu conheço as duas maiores lojas de Natal dos Estados Unidos (por acaso): a primeira é a Bronner’s que fica em Frankenmuth, cidadezinha alemã em Michigan, e a segunda é a Christmas Place, que fica em Pigeon Forge, Tennessee. As duas tem sites que vendem online e são uma perdição pra quem gosta de enfeites de Natal, porque tem coisas super diferentes, inclusive importadas. Pros Disneymaníacos a loja Disney’s Days of Christmas que fica em Downtown Disney em Orlando é “o” lugar pra comprar enfeites com personagens o ano inteiro, babei muito lá dentro.

23. Você já viu um grupo musical tocando sinos? Se chamam handbells e eu já vi algumas apresentações incríveis aqui nos Estados Unidos nessa época do ano, até mesmo de grupos em escolas, acho lindo demais. Eles tocam músicas de Natal famosas ou músicas clássicas, se você nunca ouviu veja esse vídeo abaixo.

24. Muitas famílias fazem um advent calendar, que você pode comprar pronto ou fazer, novamente no Pinterest tem trocentas ideias bacanas pra quem quer fazer uma coisa diferente. O calendário tradicional tem 24 quadradinhos que são os dias antes do Natal. O mais comum é colocar um pequeno presente (um doce ou algo igualmente pequeno) pra abrir a cada dia. Eu ganhei um de presente da minha sogra, mas a gente acaba esquecendo de usar direito, e não colocamos presentes, vamos colocando os bonequinhos de feltro dentro dos bolsinhos, porque não acho que precisa de mais doce ou mais presente do que já dão!

25. Fotos de Natal da família são uma tradição americana, principalmente quando se tem filhos pequenos. O pessoal se arruma todo, tira a foto e normalmente manda no cartão de Natal ou já faz um cartão com a foto impressa. Novembro já é temporada oficial de fotos de Natal em vários parques e também nos shoppings, com o Papai Noel que estiver de plantão. Meus filhos nunca gostaram do Papai Noel então essas fotos de shopping não temos nenhuma, só temos essa do Eric desconfiadíssimo na escola com o Papai Noel ano passado 😉 Merry Christmas!

Atualização em dezembro de 2015: aderimos a mais uma brincadeira americana de Natal, o Elf on the Shelf.

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